Από σπάνια ουίσκι και πολύπλοκα μεσκάλ, μέχρι αρωματικά τζιν και παλαιωμένα ρούμια, τα εκλεκτά αποστάγματα που σερβίρονται σε επιλεγμένα αθηναϊκά μπαρ γίνονται αφορμή για μοναδικές στιγμές fine drinking, που μετατρέπουν την έξοδο σε γιορτή.
Περίπου 20 χρόνια πριν –όσα κλείνει φέτος και ο Οινοχόος– ήμουν τυχερή να είμαι μέλος μιας αγοροπαρέας που αντί να ξοδεύει το χαρτζιλίκι της σε συνηθισμένες απολαύσεις της ηλικίας, «επένδυε» σε εκλεκτά malt. Τότε συμμαθητές, σήμερα αδελφικοί φίλοι, με μύησαν σε έναν κόσμο όπου κάθε σπέσιαλ μέρα, ή και μια απλή Παρασκευή, γινόταν αφορμή για να δοκιμάσουμε υπέροχα spirits. Κάπως έτσι έμαθα πως ένα καλό ποτό δεν είναι απλώς μια απόλαυση· είναι και ανάμνηση, μια σημαντική ή μια μικρή στιγμή.
Στο φόντο αυτών των αναμνήσεων υπήρχαν σχεδόν πάντα τα μπαρ. Από γκράντε σάλες ονομαστών ξενοδοχείων μέχρι υπόγειες κρυψώνες με ιδιαίτερη γοητεία, όπως ένα τζαζ μπαρ με ζωντανή μουσική στην Κοπεγχάγη ή –ακόμα ένα υπόγειο– κοκτέιλ μπαρ στο Εδιμβούργο.
Η επιτομή του κλασικού
Eχουμε μόλις τελειώσει το γεύμα μας στο βραβευμένο, για ακόμη μια χρονιά, με αστέρι Michelin, Tudor Hall. Επτά ορόφους χαμηλότερα, λίγα μέτρα μακριά σπρώχνουμε τη στριφογυριστή πόρτα του Ξενοδοχείου Μεγάλη Βρεταννία. Μπαίνοντας στο χώρο του Alexander’s Bar, δίπλα στο αίθριο του εμβληματικού Winter Garden, η αύρα της πολυτέλειας και της διαχρονικότητας του αθηναϊκού αυτού τοπόσημου σε αγκαλιάζει, ενώ η αίσθηση της ιστορίας είναι διάχυτη σε κάθε γωνιά.
Ιδανική αρχή για μετά το γεύμα, η γράπα Lo Chardonnay Di Nonino Grappa Monovitigno, ένα απόσταγμα που αναδεικνύει την ιταλική δεξιοτεχνία. Με πλούσια πικάντικη γεύση και φρουτώδεις νότες μας ταξιδεύει στιγμιαία στους αμπελώνες της βόρειας Ιταλίας. Για τη συνέχεια, προτιμάμε το ελληνικό απόσταγμα με την παγκόσμια αναγνώριση σε σούπερ σπάνια εκδοχή. Ο λόγος για το Metaxa AEN Despina, ένα σπάνιο, πολυεπίπεδο και αρωματικά πολύπλοκο eau de vie, αφιερωμένο στη σύζυγο του ιδρυτή της Metaxa, που απολαμβάνεται ιδανικά σκέτο ή με 1-2 σταγόνες νερό. Ο κατάλογος περιλαμβάνει σπάνιες εμφιαλώσεις και αριθμημένες φιάλες από τα σημαντικότερα αποστακτήρια ουίσκι και οίκους κονιάκ.
Βασιλέως Γεωργίου 1 Α’, Ξενοδοχείο Μεγάλη Βρεταννία, Τ/ 2103330000
Τεκίλα, μεσκάλ και ξανά… μεσκάλ
Η πρώτη μου επαφή με το μίνιμαλ μπαρ της Παπαρρηγοπούλου το Barro Negro ήταν την εποχή της καραντίνας όταν –μέσα στην απελπισία μας– είχαμε παραγγείλει κοκτέιλ με υπηρεσία delivery. Ανοίγοντας την κραφτ σακούλα θυμάμαι να αντικρίζω με έκπληξη μια προσεκτικά αποδομημένη Παλόμα, προκειμένου να τη συναρμολογήσω με κάθε λεπτομέρεια. Ενδεικτικά, θυμάμαι ακόμα το τετράγωνο, διαυγές –εξαιρετικής ποιότητας– μεγάλο παγάκι. Fast forward σε βραδινή έξοδο το 2024. Σαββατόβραδο, το μαγαζί γεμάτο και το προσωπικό κινείται σαν να βρίσκεται σε μελίσσι.
Αυτό που κρατάω από τη βραδιά είναι η τολμηρή mezcal Tres Tribus Cuishe Joven με πολύ στιβαρό γευστικό προφίλ. Η αγαύη μένει έξω για ένα μήνα, δημιουργεί ένα στρώμα από ζύμες και οι ζύμες της δίνουν αρώματα πικάντικης γκοργκοντζόλας και κάτι γλυκό, που θυμίζει κανέλα-βανίλια. Εξίσου δυνατή εμπειρία, η τεκίλα Calle 23 Blanco Criollo που παράγεται στο Zapotlanejo από αγαύες της περιοχής Jalisco, ένα από τα σπουδαιότερα τερουάρ αγαύης. Η παραγωγός έφτιαξε αυτήν την περιορισμένης κυκλοφορίας έκφραση για τον ερχομό του πρώτου της παιδιού. Δεκάδες τεκίλες και μεζκάλ για να δοκιμάσετε σκέτα, αλλά και υπέροχα ευφάνταστα κοκτέιλ από μια ομάδα που ενηλικιώθηκε μέσα στα μπαρ.
Παπαρηγοπούλου 15, πλ. Κλαυθμώνος, Τ/ 2100107618
300 ετικέτες ουίσκι στο Χαϊδάρι
Ακριβώς ένα χρόνο πριν, στη στήλη καφέ-μπαρ της Νένας Δημητρίου, γνώρισα το Γραμματόσημο. Πρόκειται για ένα all day bar στην πλατεία Δάσους (πρώην Λαού) στο Χαϊδάρι – αν δεν είσαι της περιοχής, δύσκολα θα φτάσεις ως εκεί και μάλιστα με σκοπό να εξερευνήσεις τη συλλογή τους. Είναι αργά το απόγευμα και όσο στη μια πλευρά του μαγαζιού πίνουν λαχταριστές ζεστές σοκολάτες, στην άλλη δοκιμάζουμε κάποιες από τις δεκάδες ετικέτες του. Εσείς γνωρίζετε πώς η Ταϊβάν παράγει ουίσκι; Προσωπικά δεν είχα ιδέα, μέχρι που δοκίμασα το Kavalan, Solist Vinho Barrique. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, τo Vinho εχει παλαιώσει σε δρύινα βαρέλια που έχουν ψηθεί και ξαναψηθεί –σαν τα διπλοψημένα shortbread ας πούμε– με αποτέλεσμα μια περίπλοκη γευστική παλέτα που συνδυάζει φρουτώδεις και γλυκοπικάντικες νότες. Στα ράφια του Γραμματόσημου υπάρχει κάτι για όλους, απλώς δώστε πληροφορίες για τις προτιμήσεις σας.
Ηρώων Πολυτεχνείου 82, Χαϊδάρι, Τ/2105820517
CV Distiller
Με βαθιά γνώση και αγάπη για το ουίσκι, το προσωπικό του κλασικού μπαρ πίσω από το Χίλτον έχει προτάσεις για κάθε γούστο, από τα πιο κλασικά μέχρι τα πιο εκκεντρικά.
Η ροπή μου για τα τυρφώδη ουίσκι της νήσου Islay με οδήγησε αυτή τη φορά στις όχθες του αποστακτηρίου Bruichladdich. Ο μπαρτέντερ – οδηγητής μου σε αυτό το ταξίδι, αφού εξήγησε τη διαφοροποίηση των ppm στη σειρά της Octomore, του αριθμοδείκτη που μετράει την “καπνικότητα” των peated ουίσκι –δηλαδή τις φαινόλες στη βύνη μετά το στέγνωμα και πριν την άλεση– μου έφερε το Octomore Concerto Barley 13.1 με 137 ppm. Σαν μέτρο σύγκρισης, σκεφτείτε πως ένα δεκαεξάρι Lagavulin έχει 35 ppm. Αφού επιβεβαίωσε ότι αντέχω (!) τον πολύ, πολύ ζεστό καπνό και τη μακρά επίγευση, μου πρότεινε τον «Διάλογο». Ναι, η λέξη αναγράφεται στα ελληνικά. Αυτό έχει ωριμάσει επίσης για 5 χρόνια σε βαρέλια Jim Beam, Jack Daniel’s, Clermont και Old Grand-Dad. Η γεύση του κάπως κλειστή, αρχικά εσωστρεφής. Ξεδιπλώνει σιγά σιγά τον χαρακτήρα της, στην αρχή με άνθη και μέλι και προς το τέλος εμφανίζονται το γρασίδι, η ψημένη γη, ο καπνός. Χάρμα! Περισσότερα από 1.100 ουίσκι για να επιλέξετε, αν καταφέρετε.
Χατζηγιάννη Μέξη 7, Ιλίσια, Τ/ 210723 1767
Βραδιές fine drinking με θέα τον Σαρωνικό
Προορισμός και λόγος για να κινηθείτε νότια, το Avra Bar του εκλεκτού ξενοδοχείου Four Seasons, στη Βουλιαγμένη. Fine drinking με θέα θάλασσα: υπάρχει καλύτερος συνδυασμός;
Στη γλυκιά βοή της κοσμοπολίτικης ατμόσφαιρας, απολαύσαμε το ιαπωνικό ντράι τζιν KI NO BI που εμφιαλώνεται στο Κιότο. Τοπικές πρώτες ύλες όπως κίτρινο yuzu (το ιαπωνικό λεμόνι), τσιπς ξύλου Hinoki (το ιαπωνικό κυπαρίσσι), πράσινα μούρα sanshō (η ιαπωνική πιπεριά) αναμειγνύονται με το καθάριο νερό που προέρχεται από το Fushimi, τη φημισμένη περιοχή για sake. Δοκιμάστε αυτό το περιορισμένης παραγωγής τζιν κλασικά με τόνικ ή πιο μερακλίδικα, σε ένα μαρτίνι. Στον δεύτερο γύρο, την προσοχή μας αποσπά στον κατάλογο το χιλιανό Kappa, ένα μονοποικιλιακό pisco διπλής απόσταξης από σταφύλια Μοσχάτου Αλεξανδρείας.Το λουλουδάτο Kappa πήρε το όνομά του από ένα λαμπερό αστρικό σμήνος που είναι ορατό στην κοιλάδα Elqui όπου και παράγεται. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε τα bar bites που ανεβάζουν τον πήχυ και δίνουν περιθώριο για ακόμα μία δοκιμή.
Four Seasons Astir Palace Hotel Athens, Απόλλωνος 40 Βουλιαγμένη, T/2108901197
Χαλαρά απογεύματα με σπάνιες εμφιαλώσεις
Στο Διαχρονικό δίνουν σταθερά ραντεβού οι… μύστες του Πειραιά. Ο Αδαμάντιος, ο Ανδρέας και ο Γιάννης αναζητούν συνεχώς ιδιαίτερες προτάσεις για το πιστό τους κοινό – ουίσκι περιορισμένης έκδοσης και συλλεκτικές φιάλες που ξετρύπωσαν σε δημοπρασίες.
Στην πρόσφατη επίσκεψη, δοκίμασα το Tobermory 17, ένα malt ουίσκι παλαιωμένο σε βαρέλια μαδέιρα που κυκλοφόρησε αποκλειστικά στο αποστακτήριο που συνδυάζει αρώματα από ξινολάχανο (saucrut) και καραμέλα! Στις γιορτινές περιόδους η ομάδα προμηθεύεται και επιλεγμένες φιάλες από σπέσιαλ κονιάκ. Εδώ θα μοιραστώ και ένα μικρό έθιμο. Με την παρέα του προλόγου, κάθε χρόνο μαζευόμαστε το μεσημέρι της παραμονής Χριστουγέννων για να κλείσουμε όμορφα τη χρονιά πίνοντας κονιάκ την ώρα που ο κόσμος περνάει στον πεζόδρομο της Αριστοτέλους με τα τελευταία ψώνια. Μαθαίνω από τον Αδαμάντιο πως η φετινή συνάντηση προμηνύεται ιδιαίτερα ξεχωριστή καθώς θα δοκιμάσουμε το χρυσαφένιο, έξτρα παλαιωμένο και έντονα αρωματικό Camus ΧΟ. Ανυπομονώ!
Αριστοτέλους 11-13, Πειραιάς, Τ/2104297731
Μια σημείωση, αντί επιλόγου
Στο απέραντο πεδίο εξερεύνησης των αποσταγμάτων, ο χώρος και το ποτό δεν επαρκούν. Το τελετουργικό συμπληρώνει απαραίτητα η συζήτηση με το προσωπικό. Οι άνθρωποι πίσω από το μπαρ και η ομάδα του σέρβις σε τέτοια μαγαζιά γνωρίζουν τον κατάλογο απέξω και ανακατωτά και όχι μόνο έχουν απομνημονεύσει τα εκτός καταλόγου αλλά, γνωρίζουν και την ιστορία τους, τον λόγο που είναι ξεχωριστά ή και σπάνια. Οι προτάσεις αυτές προσφέρουν αυτή την ολιστική εμπειρία, όπου κάθε ποτήρι δεν είναι απλώς μια γουλιά, αλλά ένα ταξίδι. Γιατί, τελικά, τα εκλεκτά αποστάγματα δεν είναι μόνο γεύση ή άρωμα. Είναι η αίσθηση ότι κάποιος αφιέρωσε χρόνο για να σου προσφέρει κάτι πραγματικά μοναδικό.
