Δύο πράγματα είναι ταυτόσημα με τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες: η περιγραφή του Αλέξη Κωστάλα στο καλλιτεχνικό πατινάζ και τα αστεία που συνοδεύουν το κέρλινγκ – ναι, το άθλημα με κάτι ανθρώπους που σπρώχνουν μερικές περίεργες γκρίζες πέτρες στον πάγο, τον οποίο «σκουπίζουν» με έναν ασυνήθιστο, μη παραδοσιακό τρόπο. Βέβαια, δοκιμάζοντας να παίξω πριν από δύο χρόνια, στα πλαίσια ενός ρεπορτάζ για τις ανάγκες του περιοδικού «Κ», και βλέποντας τη δυσκολία του, δεν θεωρώ πως του αξίζει όλος αυτός ο χαβαλές. Ταυτόχρονα, όμως, δεν μπορώ να μην παραδεχτώ ότι γελάω πολύ με το περιεχόμενο που διαλέγει ο αλγόριθμος του TikTok, όπως οι νοικοκυρές της Ιταλίας που κάνουν προσομοίωση του αθλήματος με σκούπες και κατσαρόλες και οι άνθρωποι που καταλήγουν να το μετανιώνουν εξαιτίας των συνεχών πτώσεων.
@tntsports 👀🍿 When curling turns spicy 🌶️ #milanocortina2026 #olympics #curling ♬ original sound – TNT Sports
Το κέρλινγκ πρωταγωνιστεί και φέτος στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Όχι, όμως, για την περιπλοκότητα και τις πλάκες που παραδοσιακά έστρεφαν το ενδιαφέρον των τηλεθεατών, αλλά κυρίως για τα «γαλλικά» που ξεστόμισε ο Καναδός Μαρκ Κένεντι στον Σουηδό Όσκαρ Έρικσον. Κι αυτό, διότι το κέρλινγκ δεν είναι χόκεϊ επί πάγου, οπού οι βρισιές και το ξύλο είναι κανονικότητα.
Πώς παίζεται το κέρλινγκ;
Για να φτάσουμε στο τι συνέβη στη φετινή διοργάνωση, καλό είναι να αποσαφηνίσουμε κάποιους βασικούς κανόνες του αθλήματος. Με καταγωγή από τη Σκωτία τον 16ο αιώνα, όπου παίκτες έσπρωχναν πέτρες πάνω σε παγωμένες επιφάνειες προσπαθώντας να πετύχουν τη μεγαλύτερη δυνατή απόσταση, το κέρλινγκ. Σήμερα παίζεται μεικτά (ένας άντρας και μια γυναίκα) ή ανάμεσα σε δύο ομάδες των τεσσάρων παικτών/-τριών, οι οποίες ρίχνουν εναλλάξ πέτρες από γρανίτη σε μια λωρίδα πάγου με στόχο να τις φέρουν όσο πιο κοντά γίνεται στο «σπίτι», δηλαδή στους ομόκεντρους κύκλους στο τέλος της διαδρομής. Ο αγώνας αποτελείται συνήθως από δέκα γύρους και η ομάδα με την πιο κοντινή πέτρα στο κέντρο λαμβάνει τόσους πόντους όσες πέτρες βρίσκονται πιο κοντά από τις αντίστοιχες της αντιπάλου. Σημαντικό ρόλο παίζει το σκούπισμα του πάγου με ειδικές σκούπες, καθώς επηρεάζει την ταχύτητα και την καμπύλη της πέτρας, γεγονός που κάνει τη στρατηγική και την τακτική καθοριστικές. Γι’ αυτό το κέρλινγκ αποκαλείται και «σκάκι στον πάγο».
Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του αθλήματος είναι η έντονη έμφαση στην ευγενή άμιλλα: οι παίκτες τηρούν έθιμα, όπως η χειραψία πριν και μετά τον αγώνα και λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό ως αυτοδιαιτητές, αναγνωρίζοντας μόνοι τους πιθανές παραβάσεις της ομάδας τους. Έτσι, η αξία του δίκαιου παιχνιδιού, του σεβασμού και της συνεργασίας θεωρείται εξίσου σημαντική με τη νίκη, στοιχείο που έχει συμβάλλει στη φήμη του κέρλινγκ ως ενός ιδιαίτερα ευχάριστου και πολιτισμένου αθλήματος – τουλάχιστον μέχρι αυτή τη διοργάνωση.
Ένα ανορθόδοξο Heated Rivalry
Την περασμένη Παρασκευή, η Σουηδία και ο Καναδάς βρέθηκαν αντιμέτωποι στο πρώτο στάδιο του κέρλινγκ, όπου όλες οι ομάδες παίζουν μεταξύ τους και προκρίνονται αυτές με τον καλύτερο συνδυασμό νικών (round robin). Σε αυτό το παιχνίδι, κάθε φορά που ο Μαρκ Κένεντι πραγματοποιούσε ρίψη, ακουμπούσε με την άκρη του δαχτύλου του την πέτρα. Καθώς απαγορεύεται οποιοδήποτε άγγιγμα της πέτρας με σημείο του σώματος, ο Έρικσον επισήμανε την κίνηση του Κένεντι και τον κατηγόρησε για παράνομη διπλή επαφή με την πέτρα. Ο Κένεντι του απάντησε αλά «γαλλικά», αλλά ο Έρικσον διατήρησε ιώβεια υπομονή, απαντώντας του με επίμαχο βίντεο.
Σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ο Κένεντι τόνισε ότι το κέρλινγκ είναι άθλημα όπου οι παίκτες βασίζονται στην ειλικρίνεια του αντιπάλου τους και ότι η προσπάθεια να «συλληφθούν» οι αντίπαλοι να παραβαίνουν τους κανόνες καταστρέφει το πνεύμα του αθλήματος. «Δεν ψάχνουμε για παραβάσεις στα grand slams ή σε άλλες διοργανώσεις· εμπιστευόμαστε ότι οι γύρω μας δεν προσπαθούν να κλέψουν. Αν κάποιος παραβεί τον κανόνα, το διαχειριζόμαστε εκείνη τη στιγμή και προχωράμε», δήλωσε. Πρόσθεσε ακόμη ότι η εμμονή με τη νίκη και τα μετάλλια ίσως έχει μεταβάλλει το πνεύμα του κέρλινγκ.
@teamkenriksson I like curling now #heatedrivalry #Kenriksson #olympics #curling #winterolympics @Team Canada @Swedish Olympic Team @World Curling @CBC Olympics @Milano Cortina 2026 @Olympics ♬ original sound – Kenriksson
Η διαμάχη αυτή έγινε viral, με διάφορα βίντεο του Κένεντι να τρίβει την πέτρα με το δάχτυλό του να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο, ενώ δημιουργήθηκαν και χιουμοριστικά βίντεο και σκετς που τον απεικόνιζαν να αγγίζει τους πατινέρ, λίγο πριν πέσουν κάτω. Παράλληλα, οι λάτρεις της ρομαντικής καναδικής σειράς Heated Rivalry δημιούργησαν μιμίδια βάσει της κόντρας τους, τα οποία σημείωσαν εκατομμύρια προβολών.
Οι διοργανωτές αναγκάστηκαν προσωρινά να προσθέσουν δύο επιπλέον διαιτητές για να παρατηρήσουν οποιαδήποτε παράβαση, αλλά, μετά τις διαμαρτυρίες των παικτών, τους απομάκρυναν, καθώς θεωρήθηκε ότι τέτοιες αλλαγές ήταν ακατάλληλες για Ολυμπιακούς Αγώνες.
Παρά την αρνητική δημοσιότητα, ο αρχηγός της καναδικής ομάδας, Μπραντ Τζέικομπς, τόνισε ότι η διαμάχη έφερε μεγάλη προβολή στο κέρλινγκ και προσέλκυσε νέο κοινό που δεν είχε σκεφτεί ποτέ να παρακολουθήσει το άθλημα. Η αλήθεια είναι πως τα memes έχουν βοηθήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες να αποκτήσουν δημοφιλία. Ωστόσο, όταν μιλάμε για ένα ευγενές άθλημα, όπως το κέρλινγκ, όλη αυτή η αντιπαράθεση μοιάζει να αλλοιώνει τον χαρακτήρα του αθλήματος. Φυσικά, ακόμα και το κέρλινγκ χρειάζεται κάποια εξέλιξη. Ίσως σε οργανωτικό ή διαφημιστικό επίπεδο – η αλήθεια είναι πως θα ήθελα να έχω τη δυνατότητα να βλέπω περισσότερο και όχι κάθε τέσσερα χρόνια – αλλά σίγουρα όχι στον τρόπο συμπεριφοράς των παικτών, ο οποίος αποτελεί πυλώνας του αθλήματος.
