Η τελευταία εικόνα από το MLS, στις 6 Δεκεμβρίου του 2025, ήταν ένας χαμογελαστός Λιονέλ Μέσι να σηκώνει το τρόπαιο του πρωταθλητή με την Ίντερ Μαϊάμι. Ο Αργεντινός σούπερ σταρ, παρότι βαδίζει προς τα 39 του χρόνια, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ, πρώτος πασέρ και κορυφαίος παίκτης του προηγούμενου αμερικανικού πρωταθλήματος, στο οποίο η παρουσία του έχει ασκήσει εξωπραγματική επιρροή, σε οικονομικό επίπεδο.
Από το 2023, όταν υπέγραψε το συμβόλαιό του με την ομάδα (και) του Ντέιβιντ Μπέκαμ, η χρηματιστηριακή τιμή του συλλόγου τριπλασιάστηκε σε λίγους μήνες, τα sold out στα γήπεδα διαδέχονταν το ένα το άλλο, το μάρκετινγκ του MLS έσπασε κάθε ρεκόρ, η συνδρομή στην πλατφόρμα της Apple για τη μετάδοση των αγώνων έφτασε σε πάνω από εκατό χώρες παγκοσμίως και το ποδόσφαιρο, παρότι παραμένει στη σκιά των φούτμπολ, μπέιζμπολ, χόκεϊ επί πάγου και μπάσκετ, αντιμετωπίζεται πλέον με άλλο μάτι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι αριθμοί της εκτόξευσης
Το νέο πρωτάθλημα αρχίζει αυτό το Σαββατοκύριακο και το ερώτημα που κυριαρχεί μεταξύ των ποδοσφαιρόφιλων είναι: «Θα βρεθεί ομάδα να εκθρονίσει την παρέα του Μέσι;». Αυτό, βεβαίως, αφορά το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, γιατί οικονομικά η Ίντερ Μαϊάμι, χάρη στην παρουσία του Λέο, είναι πλέον ο νούμερο ένα ποδοσφαιρικός σύλλογος στη χώρα. Ξεπέρασε για πρώτη φορά τους Λος Άντζελες FC, αφού, σύμφωνα με το εξειδικευμένο περιοδικό Forbes, η αξία της φτάνει τα 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Από την ημέρα που ο Μέσι έβαλε υπογραφή στο πρώτο του συμβόλαιο (πλέον «τρέχει» το δεύτερο, που λήγει το 2028), έχει τετραπλασιάσει τα ετήσια κέρδη της από τα 56 στα 200 εκατομμύρια δολάρια.
Συν τοις άλλοις, ο μέσος όρος προσέλευσης στα αμερικανικά γήπεδα έχει ανέβει κατά 20% από το ντεμπούτο του Μέσι, το παγκόσμιο streaming διπλασιάστηκε στα πρώτα δέκα κιόλας παιχνίδια του, η Ίντερ Μαϊάμι απέκτησε 14 νέα εκατομμύρια followers στους πρώτους τρεις μήνες της παρουσίας του, ενώ οι χορηγίες ανέβηκαν κατά 30% μόνο στην πρώτη του σεζόν.
Το «φαινόμενο Μέσι» άλλαξε ακόμα και τον τρόπο που παίζουν οι ομάδες, αφού πλέον οι προπονητές εστιάζουν περισσότερο στην κατοχή της μπάλας και στην ταχύτητα, με το επίπεδο ποδοσφαίρου να πλησιάζει αυτό της Ευρώπης (σαφώς πολύ ανώτερο), όπου για πάνω από 15 χρόνια μεγαλούργησε ο χαρισματικός «ψύλλος» από το Ροσάριο, ο οποίος ακόμα δεν έχει ανακοινώσει πότε θα σταματήσει, γιατί απλούστατα απολαμβάνει αυτό που κάνει. Κάτι που, άλλωστε, φαίνεται ξεκάθαρα…
