Η ίδια δεν θεωρεί τον εαυτό της θρύλο, παρότι θα έπρεπε. Για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες (οι οποίοι σηκώνουν αυλαία σε Μιλάνο και Κορτίνα την Παρασκευή 6 Φεβρουαρίου) η Μάριτ Μπιέργκεν είναι αυτό που οι Αμερικανοί συνηθίζουν να αποκαλούν GOAT (Greatest Οf Αll Τime), ήτοι η κορυφαία όλων των εποχών.
Με 15 μετάλλια (οκτώ χρυσά, τέσσερα ασημένια, τρία χάλκινα), η 45χρονη Νορβηγίδα σκιέρ αντοχής βρίσκεται στο Top-3 των Αγώνων (Θερινών και Χειμερινών), πίσω μόνο από τον Αμερικανό κολυμβητή Μάικλ Φελπς (28 μετάλλια, εκ των οποίων 23 χρυσά) και τη Ρωσίδα γυμνάστρια Λαρίσα Λατίνινα (18 μετάλλια, εκ των οποίων εννέα χρυσά). Και αν ο Φελπς πάλεψε με την κατάθλιψη και η Λατίνινα επιβίωσε από τη ναζιστική εισβολή στην Ουκρανία και τον τραγικό, πρόωρο χαμό του στρατιώτη πατέρα της, η Μπιέργκεν, η «βασίλισσα του χιονιού» αντιμετώπισε, και νίκησε επανειλημμένως, το άσθμα.
Από την βρογχίτιδα στο βάθρο
Στη Νορβηγία, οι σκιέρ αντοχής αντιμετωπίζονται σχεδόν σαν ροκ σταρ. Έρευνες έχουν δείξει ότι είναι οι πιο δημοφιλείς αθλητές, ξεπερνώντας αθλήματα που κάνουν θραύση σε άλλες χώρες. Η Μάριτ έδειξε από μικρή τάση προς το συγκεκριμένο άθλημα και, μόλις σε ηλικία 21 ετών, έκανε πρεμιέρα στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Τορίνο το 2002. Μια βρογχίτιδα, μία εβδομάδα πριν από τους Αγώνες, λίγο έλειψε να τα τινάξει όλα στον αέρα, αλλά με (επιτρεπόμενη) αντιβίωση και σκληρή προσπάθεια στάθηκε στα πόδια της και κατέκτησε το πρώτο της (ασημένιο) μετάλλιο στη σκυταλοδρομία.
Το πρώτο χρυσό ήρθε το 2010 στο Βανκούβερ και έκτοτε δεν κοίταξε ξανά πίσω. Ούτε καν το 2018 στην Πιονγκτσάνγκ (Νότια Κορέα), όταν επέστρεψε αφότου γέννησε τον πρώτο από τους δύο γιους της, δυόμισι χρόνια νωρίτερα. Στους Αγώνες του 2010, η Πολωνή Τζουστίνα Κόβαλτσικ την κατηγόρησε για ντόπινγκ, επειδή χρησιμοποιούσε ένα φάρμακο για το άσθμα που περιείχε ουσίες απαγορευμένες από τη WADA. Αυτή η υπόθεση οδήγησε τις Αρχές στην αλλαγή των κανονισμών, δείχνοντας κατανόηση για τέτοιες περιπτώσεις.
Η ίδια δεν χρησιμοποίησε ποτέ το πρόβλημα ως δικαιολογία. Αντίθετα, το έκανε όπλο που τη βοηθούσε να αντέχει τις αποστάσεις των 10, 15 και 30 χιλιομέτρων που διέσχιζε με τα σκι, γράφοντας ιστορία για τη χώρα όπου θεωρείται η μεγαλύτερη αθλήτρια όλων των εποχών.
