Τον περασμένο Μάιο, δύο ελληνικές ομάδες διεκδίκησαν (ανεπιτυχώς) την Euroleague στο Final Four που διεξήχθη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Πώς θα σας φαινόταν στο Final Four της Αθήνας, τον Μάιο του 2026, να βρεθεί μια ομάδα από το εν λόγω αραβικό κράτος;
Γεωγραφικά, δεν έχει καμία λογική. Οικονομικά, όμως, πρέπει να θεωρείται κάτι απόλυτα φυσιολογικό. Στην Euroleague που ξεκινάει στις 30 Σεπτεμβρίου θα συμμετέχει (με εξασφαλισμένη συμμετοχή βάσει συμβολαίου για τα επόμενα πέντε χρόνια) η Dubai BC, μια ομάδα από τη Μέση Ανατολή, που ιδρύθηκε μόλις το 2023.
Η Euroleague έκανε ξεκάθαρο άνοιγμα στα πετροδόλαρα, όχι μόνο μέσω του κρατικού τουριστικού οργανισμού «Experience Abu Dhabi», ενός εκ των πιο σημαντικών χορηγών της διοργάνωσης. Το έπραξε και με τη διεξαγωγή του Final Four στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς και την τηλεοπτική συμφωνία με την Dubai Media για τη μετάδοση των αγώνων σε Μέση Ανατολή και Βόρεια Αφρική, με στόχο 100 εκατ. νέους τηλεθεατές. Πρωτίστως, όμως, το έκανε με τη διεύρυνση της διοργάνωσης από 18 σε 20 ομάδες για να χωρέσει μια νεοσύστατη ομάδα με απεριόριστο μπάτζετ (επισήμως είναι 24 εκατ. ευρώ) και η οποία διαθέτει, με το «καλημέρα», ένα από τα μεγαλύτερα γήπεδα (17.000 θέσεις) στη διοργάνωση, την Coca-Cola Arena.
Αντίδοτο για το NBA Europe
Το ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει την (κακή) συνήθεια να βιώνει σχίσματα. Όπως, για παράδειγμα, τη σεζόν 2000-2001, όταν είχαμε δύο πρωταθλήτριες Ευρώπης σε δύο κορυφαίες διασυλλογικές διοργανώσεις (FIBA Suproleague και Euroleague). Το νέο σχίσμα έρχεται από την άλλη άκρη του Ατλαντικού και τη συνεργασία της FIBA με το NBA για τη δημιουργία του NBA Europe. Μια λίγκα που δελεάζει και τους μεγάλους της Ευρώπης, οι οποίοι ναι μεν (στην πλειονότητά τους) έχουν πολυετή συμβόλαια με την Euroleague, αλλά και τη δυνατότητα να αποχωρήσουν μέχρι το καλοκαίρι του 2026, εφόσον δεν υπογράψουν εκ νέου με τη συνεργαζόμενη εταιρεία IMG.
Η Euroleague δεν θέλει ούτε να σκέφτεται το ενδεχόμενο απόσχισης της Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία τόσο έντονα φημολογείται, αφού πιθανή αποχώρηση της Βασίλισσας μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις και να την ακολουθήσουν και άλλοι σύλλογοι πρώτης γραμμής.
Η είσοδος πετροδόλαρων μέσω και της Dubai BC, η οποία προσφέρει πλουσιοπάροχα συμβόλαια στους αθλητές της, ενδέχεται να λειτουργήσει ως (άτυπο) αντίδοτο για το NBA Europe. Αρκεί, βεβαίως, να πειστούν οι ομάδες ότι τους συμφέρει να παραμείνουν στη νέα Euroleague, που παραπέμπει πλέον και στις χίλιες και μία νύχτες…
