Οι γυναίκες ήταν ντυμένες Ελίζαμπεθ Μπένετ ή ίσως και Έλινορ Ντάσγουντ, Έμμα Γούντχαουζ ή Μαίρη Κρόφορντ, και οι άνδρες, πολύ λιγότεροι, παρίσταναν ως επί το πλείστον τον κύριο Ντάρσι. Αυτό το θεματικό πάρτι που στήθηκε στο Μπαθ για την επέτειο των 250 ετών από τη γέννηση της Τζέιν Όστεν συγκέντρωσε στη βρετανική πόλη μερικές χιλιάδες φανατικών αναγνωστών που βρήκαν ευκαιρία να μεταμφιεστούν στους αγαπημένους τους ήρωες και να απολαύσουν την ψευδαίσθηση ότι βρίσκονται στον κόσμο της Όστεν. Βοηθούσε και το σκηνικό της πόλης.
Το θέαμα ήταν λίγο περίεργο, τουλάχιστον για τη δικιά μας κουλτούρα – δεν μπορώ να φανταστώ να γίνεται κάτι αντίστοιχο, π.χ., στη Σκιάθο για τον Παπαδιαμάντη ή στη Ζάκυνθο για τον Σολωμό. Αλλά έτσι είναι οι Άγγλοι. Εν πάση περιπτώσει, παρατηρώντας το κέφι τους αναρωτήθηκα αν, εξαιρώντας την Αγγλία, διαβάζει κανείς σήμερα τα, ας πούμε, ρομαντικής υφής ρεαλιστικά μυθιστορήματα της Όστεν (Περηφάνια και προκατάληψη, Λογική και ευαισθησία, Έμμα, Μάνσφιλντ Παρκ κ.ά.) ή αν απλώς έχουν περάσει οι ιστορίες της στη σφαίρα της ποπ κουλτούρας μέσα από τις αμέτρητες τηλεοπτικές και κινηματογραφικές μεταφορές τους, ορισμένες μάλιστα αρκετά χαριτωμένες. Το ερώτημα βέβαια είναι ρητορικό· προφανώς ισχύει το δεύτερο.
Παρ’ όλα αυτά, η γραφή της Όστεν δεν είναι τόσο ξεπερασμένη όσο ενδεχομένως νομίζει κανείς – είναι απλή, κάπως βασική, δεν έχει σχέση, π.χ., με τον Ντίκενς, που εμφανίστηκε λίγο αργότερα, ούτε φυσικά με τους Γάλλους και τους Ρώσους, ωστόσο για τα δεδομένα εκείνων των πρώτων χρόνων του 19ου αιώνα υπήρξε αρκετά προοδευτική και είναι η δική της καθαρή ματιά και κριτική διάθεση που μεταφέρει έως σήμερα τις κοινωνικές ισορροπίες, τις συνήθειες και την κουλτούρα της εποχής της. Η πιο διάσημη φράση της, στην αρχή του Περηφάνια και προκατάληψη («Ένας άνδρας ελεύθερος και με σημαντική περιουσία χρειάζεται οπωσδήποτε μια σύζυγο!»), γεμάτη ειρωνεία και αμφισβήτηση, υπογραμμίζει μια γενναιότητα που στην περίπτωση της Όστεν μισοκρύβεται πίσω απ’ τα καπέλα, τα φορέματα, τα φλιτζάνια του τσαγιού και την ομίχλη της βρετανικής εξοχής.
