Για κάποιον που δεν έχει παρακολουθήσει καθόλου μπάσκετ γυναικών, και ειδικά αυτό που παίζεται στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, το πρώτο πράγμα που τραβά την προσοχή στην Έιτζα Γουίλσον είναι το όνομά της. Υπάρχουν πολλοί λόγοι που οι γονείς επιλέγουν ένα όνομα για τα παιδιά τους· στην περίπτωσή της, ο πατέρας της εμπνεύστηκε από ένα από τα αγαπημένα του τραγούδια, το «Aja» των Steely Dan. Ακόμη και το μεσαίο όνομά της, Ριάντ, έχει τη δική του σημασία. Πρόκειται, φυσικά, για την πόλη της Σαουδικής Αραβίας, όπου βρέθηκε η θεία της, όταν υπηρετούσε στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου.
Πρώτη στην ιστορία του WNBA
Μετά τη μικρή ετυμολογική ανασκόπηση, ήρθε η ώρα να πέσουν τα φώτα στα μπασκετικά της πεπραγμένα. Δεν είναι και λίγα, αν σκεφτεί κανείς πως πριν από λίγες ημέρες η Έιτζα Γουίλσον έλαβε το βραβείο MVP της χρονιάς στο WNBA για τέταρτη φορά μέσα σε μόλις έξι χρόνια. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του επαγγελματικού πρωταθλήματος γυναικών, από το 1997 μέχρι σήμερα, που μια παίκτρια καταφέρνει να πετύχει μια τέτοια διάκριση.
Αν στο μπάσκετ των ανδρών αναζητείται πάντα ο επόμενος GOAT (κάτι σαν ο παίκτης-ορόσημο), στο αντίστοιχο των γυναικών δεν χωράει αμφιβολία: δεν είναι άλλη από τη Γουίλσον. Ακόμη και οι πιο ορκισμένοι haters της παίκτριας των Λας Βέγκας Έισις παραδέχονται πως είναι το μεγαλύτερο ταλέντο της γενιάς της, κάτι που αποδεικνύουν και οι μέσοι όροι της από τη σεζόν που πέρασε: 23,4 πόντοι, 10,2 ριμπάουντ, 3,1 ασίστ, 2,3 μπλοκ και 1,6 κλεψίματα. Η σέντερ των 193 εκατοστών, γεννημένη στη Νότια Καρολίνα, κυριαρχεί και στις δύο άκρες του γηπέδου συγκεντρώνοντας έναν εντυπωσιακό αριθμό από προσωπικές διακρίσεις, πέρα από τα βραβεία MVP.
Με αντίπαλο τα συναισθήματα
Στην εορταστική συνέντευξη Τύπου, αμέσως μετά τη βράβευσή της, οι δημοσιογράφοι τής θύμισαν τις σχετικά πρόσφατες δηλώσεις της όπου είχε αναφέρει ότι έπαιζε με «πολλή ψυχραιμία και ηρεμία». Όταν ρωτήθηκε τώρα πόσο δύσκολο ήταν να συγκρατήσει τα συναισθήματά της, η Γουίλσον παραδέχτηκε ότι, τελικά, δεν είναι καθόλου εύκολο, «γιατί βλέπω και διαβάζω διάφορα. Βλέπω τι γράφουν για την ομάδα μου». Όντως, πολύ συχνά υπήρχαν φέτος σχόλια στον Τύπο και στα σόσιαλ μίντια για τις Λας Βέγκας Έισις και για το αν το πρόβλημά τους ήταν η Γουίλσον.
«Ο κόσμος έλεγε ότι αυτή θα ήταν μια άσχημη χρονιά για μένα. Κυριολεκτικά έλεγαν τρελά πράγματα. Δείξαμε ότι αντέξαμε. Στηριχτήκαμε η μια στην άλλη και τώρα βρισκόμαστε στα ημιτελικά», είπε η Γουίλσον. Οι Λας Βέγκας Έισις αντιμετωπίζουν στα ημιτελικά των πλέι οφ τις Ιντιάνα Φίβερ και στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι έδειξαν να μην είναι έτοιμες. Αυτό, φυσικά, δε σημαίνει κάτι, η σειρά μόλις ξεκίνησε.
Όσο για τη Γουίλσον; Ως μια από τις πιο δημοφιλείς παίκτριες του WNBA, συχνά βρίσκεται στο μικροσκόπιο. Η προσοχή όλων βρισκόταν στραμμένη σε αυτήν φέτος, καθώς, για μεγάλο μέρος της σεζόν, η ομάδα της απείχε πολύ από το να θεωρηθεί διεκδικήτρια του πρωταθλήματος. Οι αμφιβολίες κορυφώθηκαν μετά από μια συντριπτική ήττα με 111-58 από τις Μινεσότα Λινξ στις 2 Αυγούστου.
Η αρχηγός της «μπάντας»
Από εκείνο το σημείο, όμως, έκαναν ένα εντυπωσιακό ντεμαράζ που τις έφερε στη δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου. Η Γουίλσον πήρε στις πλάτες της την ευθύνη και την έφερε εις πέρας, δείχνοντας ότι είναι η απόλυτη κυρίαρχος στο παρκέ. Τι συμβαίνει όμως όταν κλείσουν οι προβολείς του γηπέδου; Η προπονήτριά της, Μπέκι Χάμον, παραδέχθηκε πρόσφατα πως η τετράκις MVP λειτουργεί ως πραγματική αρχηγός της «μπάντας» και μέσα στα αποδυτήρια.
«Είναι αυτή που θα φέρει την τούρτα αν γιορτάζει κάποια συμπαίκτριά της. Είναι αυτή που θα στολίσει τα αποδυτήρια αν γιορτάζουμε κάτι. Φέρνει ακόμη και τα μπαλόνια!». Ένα κορίτσι συναισθηματικό (δεν το αρνείται) που όμως δεν αφήνει οι καταστάσεις να την καταβάλλουν και η τεράστια πίεση του επαγγελματικού αθλητισμού. Προφανώς, αφού το ταλέντο της είναι ικανό να υπερκεράσει κάθε ψυχολογικό και αγωνιστικό εμπόδιο.
