Ο Όσιαν Βουόνγκ είναι πάντα στο μυαλό μου μικρός και ποιητής. Έτσι τον έμαθα. Ως ένα παιδί-θαύμα, που πριν κλείσει τα τριάντα του έγραψε τους συγκλονιστικούς στίχους για τη συλλογή Νυχτερινός ουρανός με τραύματα εξόδου. Δεν είναι πια τόσο παιδί, αν και παραμένει μικρός – σε λίγο θα κλείσει τα 37 του.
Εξακολουθεί, επίσης, να είναι ποιητής, κάτι που αποδεικνύεται πολύ καθαρά και μέσα από την πεζογραφία του, αν δεχτούμε ότι η ποίηση είναι πρώτα μια αίσθηση και έπειτα κάποια μορφή. Κι αυτό αφορά τόσο το πρώτο του μυθιστόρημα, Στη Γη είμαστε πρόσκαιρα υπέροχοι, όσο και το δεύτερο, O Αυτοκράτορας της Χαράς, που μόλις κυκλοφόρησε στον κόσμο και στην Ελλάδα συγκεκριμένα από τις εκδόσεις Gutenberg.
Στον τίτλο κρύβεται ένα λογοπαίγνιο, αφού η ιστορία διαδραματίζεται στην (επινοημένη) συνοικία της Ανατολικής Χαράς στο Κονέκτικατ. Εκεί, ο 19χρονος Χάι, Αμερικανοβιετναμέζος, εθισμένος σε ουσίες, με προβληματική οικογενειακή ιστορία και τσακισμένα όνειρα, σκέφτεται να πηδήξει από μια γέφυρα. Τον σώζουν οι φωνές μιας 82χρονης Λιθουανής, που τον περιθάλπει και στο εξής μένουν μαζί, φροντίζουν ο ένας τον άλλον, αυτή του χαρίζει συντροφιά, εκείνος της δίνει τα φάρμακα για την άνοια – είναι πιο πολύπλοκο, το αναφέρω κάπως απλουστευτικά.
Ο Βουόνγκ εδώ εφαρμόζει το δοκιμασμένο όχημα του ετερόκλητου διδύμου στο οποίο έχουν βασιστεί οι αφηγήσεις από την εποχή του Δον Κιχώτη. Σύμφωνα με τον ίδιο, όπως ανέφερε σε μια συνέντευξη που παραχώρησε στην Μπιόρκ (!) για το περιοδικό Bomb, το βιβλίο του αφορά την εξαπάτηση και το ψέμα: «Η δυτική ηθική πυξίδα λέει ότι οι ψεύτες είναι διεφθαρμένοι, αλλά οι χαρακτήρες αυτού του βιβλίου λένε ψέματα, επειδή δεν έχουν τίποτε άλλο να προσφέρουν. Δεν έχουν χρήματα ή αγαθά για να δώσουν ο ένας στον άλλον, οπότε δημιουργούν αυτές τις μικρές πύλες για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον μέσα από το ψέμα». Είναι μια ενδιαφέρουσα οπτική.
Μια άλλη είναι ότι ο Βουόνγκ αποτυπώνει μία ακόμα όψη της Αμερικής – όχι τη λαμπερή· την Αμερική της φτώχειας, της ανισότητας, των μεταναστών, του περιθωρίου. Ο Αυτοκράτορας της Χαράς είναι, σε σχέση με το πρώτο, ένα πολύ πιο «επαγγελματικό» μυθιστόρημα, πιο «σωστό», με λιγότερο αυθορμητισμό όμως, ένα συχνό σύμπτωμα έπειτα από ένα απρόσμενα πετυχημένο ντεμπούτο. Κερδίζει επίσης στο παιχνίδι της πρώτης πρότασης: «Το πιο δύσκολο πράγμα στον κόσμο είναι να ζήσεις μονάχα μια φορά». Έτσι αρχίζουν όλα κι έτσι τελειώνουν.
Ο Αυτοκράτορας της Χαράς κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Gutenberg, σε μετάφραση Δημήτρη Μαύρου.
