856.911.260 δολάρια από 5.832.374 λογαριασμούς. Αυτό είναι το ποσό που έχει συγκεντρωθεί (τη στιγμή που γράφονται αυτές οι λέξεις) για το Star Citizen, το διαστημικό βιντεοπαιχνίδι που φαίνεται πως οδεύει προς το να γίνει το πρώτο παιχνίδι με χρηματοδότηση που αγγίζει το ένα δισεκατομμύριο. Συνήθως, τα κόστη παραγωγής ενός βιντεοπαιχνιδιού, παραμένουν μυστικά ή διαρρέουν εκ των υστέρων. Στην προκειμένη περίπτωση όμως, έχουμε να κάνουμε με ένα έργο που χρηματοδοτήθηκε απευθείας από το κοινό, με τα δεδομένα της καμπάνιας να αναρτώνται ανοιχτά στο διαδίκτυο. Το πιο παράξενο από όλα; Το παιχνίδι φτιάχνεται εδώ και 13 χρόνια.
«Αστρονομική» χρηματοδότηση
Η ιστορία ξεκινά το 2012, όταν ο Κρις Ρόμπερτς, ένας αναγνωρισμένος Βρετανοαμερικανός δημιουργός βιντεοπαιχνιδιών, ξεκίνησε μια σελίδα crowdfunding. Τότε είχε δηλώσει πως στόχος ήταν το παιχνίδι να κυκλοφορήσει το 2014. Δεκατρία χρόνια αργότερα, η ημερομηνία κυκλοφορίας του τελικού παιχνιδιού δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Υπό κανονικές συνθήκες, η ανάπτυξη ενός βιντεοπαιχνιδιού με στήριξη από μια μεγάλη εταιρία και εξωτερικούς επενδυτές που έχουν τις δικές τους απαιτήσεις, δεν θα διαρκούσε τόσα χρόνια μέχρι το τελικό λανσάρισμα. Εδώ όμως έχουμε κάτι διαφορετικό, αφού η διάθεση του κοινού να στηρίξει αυτό που διαφημίζεται ως το «μεγαλύτερο open scale παιχνίδι» έχει οδηγήσει σε μια «αστρονομική» χρηματοδότηση. Πώς, όμως, αυτή συνεχίζει να αυξάνεται;
Τι έχουν λάβει μέχρι τώρα οι υποστηρικτές;
Τυπικά, το παιχνίδι μπορεί να δοκιμαστεί, αφού είναι διαθέσιμο επί πληρωμή σε έκδοση Alpha. (Φανταστείτε μια εκδοχή που λειτουργεί ως εργαλείο ανάπτυξης για τους δημιουργούς αλλά και ως παράθυρο δοκιμής για τους υποστηρικτές που μπορούν να γευτούν κάποιες από τις πτυχές του όσο περιμένουν την τελική κυκλοφορία.) Διατίθενται επίσης ακριβότερα starter packs, που αυξάνουν τη χρηματοδότηση ενώ η εταιρία ανακοίνωσε και τη δημιουργία του Squadron 42, ενός spin-off τίτλου (μέσα από το σύμπαν του συνολικού παιχνιδιού), στον οποίο συμμετέχει και η Τζίλιαν Άντερσον και που έχει ως παράθυρο λανσαρίσματος, το 2026.
Όσο φυσικά αναμένεται το λανσάρισμα, η εταιρία φαίνεται πως βρίσκει νέους τρόπους ώστε οι παίκτες να συνεχίσουν να συνδράμουν με χρήματα. Merch και πανάκριβα διαστημόπλοια εντός του παιχνιδιού είναι μερικά από τα «τυράκια». Σύμφωνα με το pcgamer.com, πριν λίγο καιρό λανσάρισε και είναι ένα ανανεωμένο referral program (πρόγραμμα συστάσεων), που έχει στόχο να ωθήσει τους πιο αφοσιωμένους star citizens να «φέρουν τους φίλους τους» στην καμπάνια, με αντάλλαγμα κάτι σαν «μπόνους εξοπλισμό και συλλεκτικά αντικείμενα». Στην προκειμένη περίπτωση πρόκειται για αξεσουάρ στο παιχνίδι, διακοσμητικά για τα διαστημόπλοια, ακόμα και ακριβά σκάφη.
Το όνειρο της πραγματοποίησης
Το παιχνίδι μας μεταφέρει στον 30ό αιώνα, όταν η ανθρωπότητα έχει εξαπλωθεί σε δεκάδες ηλιακά συστήματα μέσω της διακυβέρνησης της United Empire of Earth (UEE). Αρκεί να επισκεφθεί κανείς το YouTube για να πάρει μια γεύση από την όψη του εξωπραγματικού αυτού σύμπαντος. Τα σκάφη προσγειώνονται σε πλανήτες και φουτουριστικές πόλεις, αλλά και σε υπόγειες σπηλιές, ενώ μπορούν να ταξιδέψουν και ανάμεσα σε ηλιακά συστήματα. Ο πήχης είναι ήδη τόσο ψηλά, τα έσοδα από τη χρηματοδότηση τόσο μεγάλα, που θα είναι μάλλον έκπληξη, όταν τελικά κυκλοφορήσει, αν το παιχνίδι καταφέρει να δικαιολογήσει τις προσδοκίες. Το 2025 ξεκίνησε με τον CEO της CIG, Κρις Ρόμπτερτς, να δηλώνει «είμαστε πιο κοντά από ποτέ στο να πραγματοποιήσουμε ένα όνειρο που πολλοί έλεγαν ότι είναι ακατόρθωτο». Μεγάλες προσδοκίες, μεγάλες υποσχέσεις· το ζητούμενο για τους gamers όμως είναι αν, τελικά, θα γίνουν αληθινές.
