600 ελέγχους ντόπινγκ σε όλη την καριέρα του, 200 εκ των οποίων στον Ποδηλατικό Γύρο της Γαλλίας. Απ’ όλους βγήκε καθαρός ο Λανς Έντουαρντ Άρμστρονγκ, ο οποίος κάθε χρόνο τέτοια εποχή, από το 1999 έως το 2005, έμπαινε ως θριαμβευτής στα Ηλύσια Πεδία του Παρισιού, στο μεγαλύτερο (αλλά ψεύτικο, όπως αποδείχθηκε) σερί στην ιστορία του αθλήματος.
Ο Αμερικανός ποδηλάτης είχε γίνει σύμβολο για εκατομμύρια ανθρώπους, όχι τόσο για τις επτά διαδοχικές νίκες του στον κορυφαίο Γύρο του πλανήτη, αλλά επειδή επιβίωσε και επέστρεψε ακόμα πιο δυναμικά, ύστερα από καρκίνο στους όρχεις, που είχε κάνει μετάσταση και σε άλλα όργανα.
Η επιστροφή του στους αγώνες έλαβε χώρα στη σκιά ενός μεγάλου σκανδάλου ντόπινγκ στην ποδηλασία και ο αθλητής από το Τέξας έμοιαζε ως ο ευαγγελιστής της κάθαρσης, της νέας εποχής. Όπως αποδείχθηκε, όμως, ο ίδιος ήταν ακόμα χειρότερος, αφού ηγήθηκε του πιο εξελιγμένου δικτύου ντόπινγκ που γνώρισε μέχρι τότε ο παγκόσμιος αθλητισμός, υπό την κάλυψη μάλιστα της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
Αλκοόλ και επιχειρήσεις
Του αφαιρέθηκαν όλοι οι τίτλοι από το 1998 και μετά, εκδιώχθηκε διά παντός από την ποδηλασία και, στα 53 του χρόνια, ζει (και θα ζει) με το μόνιμο στίγμα της ιστορικής απάτης του. Παρότι εξαιτίας του σκανδάλου έχασε όλες τις χορηγίες του με brand όπως Nike, Oakley, Trek και Anheuser Busch, είχε προλάβει να βγάλει συνολικά περί τα 125 εκατομμύρια δολάρια, όντας με διαφορά ο πιο πλούσιος ποδηλάτης όλων των εποχών.
Πριν από λίγους μήνες ανακοίνωσε ότι συμπλήρωσε έναν χρόνο «καθαρός» από το αλκοόλ, στο οποίο είχε καταφύγει για να ψάξει παρηγοριά για την κατάρρευση της ζωής του.
Ο Άρμστρονγκ, ο οποίος πιτσιρικάς έμαθε στη στρατιωτική πειθαρχία εξαιτίας ενός θρησκόληπτου πατριού που τον έδερνε συστηματικά, προσπαθεί να είναι καλύτερος πατέρας για τα πέντε παιδιά του από δύο γάμους και κάνει δύο podcasts που, βεβαίως, αφορούν την ποδηλασία. Οι επιχειρήσεις του αφορούν ξενοδοχεία, ακίνητα και κρασιά και δεν έχουν σχέση με το άθλημα, ενώ έχει αποχωρήσει από το ίδρυμα Lifestrong που ο ίδιος ίδρυσε στη μάχη κατά του καρκίνου.
