Με τον Leon of Athens δώσαμε ραντεβού για τζόκινγκ – τι πιο ταιριαστό για έναν άνθρωπο που «πατάει στη γη» με αυθεντικό τρόπο, τόσο στη ζωή όσο και στην τέχνη του. «Το τρέξιμο με βοηθάει να αποφορτιστώ», μου λέει. «Ξεκινάω από τη γειτονιά μου, το Παγκράτι, διασχίζω τον Εθνικό Κήπο και καταλήγω στην Πλάκα. Είναι ένας τρόπος να ηρεμώ, να βάζω σε τάξη τη συχνά χαοτική ζωή του καλλιτέχνη».
Η –κατά κύριο λόγο αγγλόφωνη– δισκογραφία του «τρέχει» με συνέπεια και επιτυχία εδώ και δεκαπέντε χρόνια, έχει αγαπηθεί στην Ελλάδα και στο εξωτερικό, και έχει ταξιδέψει σε δεκάδες σημαντικά φεστιβάλ σε Ευρώπη και Αμερική. Τώρα, ο Leon ετοιμάζεται για ένα τολμηρό άλμα: το πρώτο του εξ ολοκλήρου ελληνόφωνο άλμπουμ, που θα κυκλοφορήσει το 2026. Το τραγούδι Τι να ’ναι αυτό, που μόλις κυκλοφόρησε, δίνει το σύνθημα της νέας διαδρομής. «Ξεκίνησα να το γράφω αναρωτώμενος: Τι είναι αυτή η ανεξήγητη δύναμη του έρωτα και της έλξης; Αγαπώ τα ερωτικά τραγούδια, γιατί ο έρωτας είναι οικουμενικό συναίσθημα, όλοι μπορούμε να ταυτιστούμε. Θα σου πω και κάτι αστείο. Ένας φαν μού είπε ότι αυτό το τραγούδι συνόδευσε μια πολύ ξεχωριστή ερωτική του στιγμή. Το θεώρησα κομπλιμέντο, παρότι δεν χρειαζόταν να ξέρω όλες τις λεπτομέρειες», λέει γελώντας.
Το άλμπουμ θα αποτελείται από εναλλακτικά ποπ κομμάτια που θα κυκλοφορούν σταδιακά μέσα στο επόμενο διάστημα, περιλαμβάνοντας και συνεργασίες-έκπληξη, όπως αυτή με την Μπίλι Καρκ. «Πάντα έγραφα και στα ελληνικά», λέει. «Αυτή τη φορά, όμως, ήθελα συνειδητά να εκφραστώ στη γλώσσα μου. Νιώθω πως λείπει, ειδικά από άνδρες καλλιτέχνες της ποπ, κι έτσι θέλησα να φέρω κάτι δικό μου. Παράλληλα, πλέον ζω κυρίως στην Ελλάδα και λιγότερο στην Αγγλία. Ο ελληνικός στίχος με συνδέει πιο εύκολα με τον κόσμο εδώ, κι αυτή την επαφή την αναζητούσα πάντα μέσα από τη δουλειά μου. Δεν με ενδιέφερε ποτέ να γίνω διάσημος. Ήθελα μόνο να επικοινωνώ άμεσα με τους ανθρώπους».
Ο Leon έχει γράψει στίχους και στις δύο πρόσφατες επιτυχίες της Μαρίνας Σάττι (Μπλουζάκι και Αυτοκίνητο), που σαρώνουν σε δημοφιλία. «Με τη Μαρίνα έχουμε καλλιτεχνική χημεία. Αυτό το κλισέ μεν, αληθινό δε “περνάμε καλά και βγαίνει προς τα έξω”, νομίζω παίζει ρόλο στην επιτυχία ενός τραγουδιού. Αν εσύ, ως δημιουργός, απολαμβάνεις αυτό που φτιάχνεις, ο κόσμος το καταλαβαίνει. Γι’ αυτό δεν πιέζω ποτέ τον εαυτό μου να γράψει απλώς και μόνο επειδή “έχω καιρό να βγάλω τραγούδι”. Γράφω μόνο όταν κάτι με ενθουσιάσει πραγματικά. Έτσι είναι πιο πιθανό να αγγίξει και τους άλλους».
Καλλιτεχνικά, δεν έχει «τρέξει» μόνο σε εύκολα μονοπάτια. Η διαδρομή του, λέει, είχε και εμπόδια. «Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να παραμένω επίκαιρος, χωρίς να χάνω την αλήθεια μου. Καλώς ή κακώς, τα μέσα που διαμορφώνουν σήμερα τις μουσικές τάσεις είναι το TikTok και το Instagram. Οι χρήστες εκεί σκρολάρουν με απίστευτη ταχύτητα, το περιεχόμενο έχει δευτερόλεπτα για να σε κερδίσει. Εκεί γεννιέται το ρίσκο: αν σκέφτεσαι μόνο πώς θα “δουλέψει” ένα τραγούδι στο TikTok, μπορεί να χαθεί η καλλιτεχνική ουσία. Η μεγαλύτερη πρόκληση για μένα είναι να διατηρείς αυθεντική την τέχνη σου, πιάνοντας όμως και τον παλμό της εποχής».
Καθώς θυμάται με δέος μια νυχτερινή ανάβαση στο Όρος Σινά, δεν μπορώ να μην τον ρωτήσω ποια άλλη διαδρομή θα ήθελε να «τρέξει» στη ζωή του, όταν κοιτάζει μπροστά. «Θα ήθελα κάποια στιγμή να κάνω οικογένεια», μου λέει με χαμόγελο. «Με ενδιαφέρει να δω πώς είναι να μεγαλώνεις παιδιά, νιώθω ότι έχω πολλά να προσφέρω ως πατέρας. Είναι μία από τις διαδρομές που σίγουρα θα ήθελα να εξερευνήσω».
*Το single Τι να ’ναι αυτό του Leon Of Athens κυκλοφορεί από τη Sony Music Greece.
