Δίπλα στο κύμα, παρέα με μαργαρίτες και πολλή διάθεση για αφήγηση ιστοριών που αφορούν θριάμβους, αλλά και απογοητεύσεις. Κάπως έτσι φαντάζεται ο Νόβακ Τζόκοβιτς μια συνάντηση με τον Ρότζερ Φέντερερ και τον Ράφα Ναδάλ, όταν ο 38χρονος Σέρβος θα γίνει και αυτός παλαίμαχος, όπως είναι πλέον ο 43χρονος Ελβετός και ο 39χρονος Ισπανός.
Πριν από λίγες εβδομάδες, οι τρεις τους, μαζί και με τον επίσης 38χρονο Βρετανό Άντι Μάρεϊ, αντάμωσαν στη γεμάτη συγκίνηση εκδήλωση προς τιμήν του «Ράφα» στο Παρίσι, για το Ρολάν Γκαρός. Εκεί όπου ο θρύλος των 22 τουρνουά Γκραν Σλαμ αποκάλυψε ότι δεν έχει πιάσει ρακέτα από τη στιγμή που αποσύρθηκε από τα κορτ. Η σκιά του κορυφαίου «Big Three» στην ιστορία του τένις (παρεμπιπτόντως, και οι τρεις μαζί μετρούν 66 Γκραν Σλαμ) πέφτει βαριά στο Γουίμπλεντον, το οποίο ολοκληρώνεται με όλο και πιο αισθητή τη βεβαιότητα ότι έρχεται η νέα εποχή του αθλήματος με το κίτρινο μπαλάκι· κάτι που θα γίνει και τυπικά πραγματικότητα όταν αποσυρθεί και ο Τζόκοβιτς.
Άλλωστε, το Γουίμπλεντον είναι αναμφίβολα το πιο ξεχωριστό τουρνουά στο σιρκουί του τένις, αφού είναι το μοναδικό Γκραν Σλαμ σε χορτάρι, υπάρχει dress code επικεντρωμένο στο λευκό χρώμα, απουσιάζει η διαφήμιση χορηγών και η ατμόσφαιρα μυρίζει έντονα παράδοση. Μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για ένα τουρνουά που σε δύο χρόνια θα γιορτάσει τα 150ά (!) γενέθλιά του. Τότε, δηλαδή, που είναι πολύ πιθανό ο 40χρονος πια Τζόκοβιτς να έχει κρεμάσει και αυτός τη ρακέτα του, δίνοντας τη σκυτάλη σε μια νέα γενιά, που δεν στερείται ταλέντου σε σχέση με τους θρυλικούς «Big Three» και μοιάζει ικανή να πιάσει τους αριθμούς τους – έστω και αν οι εκπρόσωποί της δεν κάνουν το ίδιο γκελ στον κόσμο, όπως ο Ρότζερ, ο Ράφα και ο Νόλε.
Ο Ιταλός Γιανίκ Σίνερ και ο Ισπανός Κάρλος Αλκαράθ, 23 και 22 ετών αντίστοιχα, με τρία και πέντε Γκραν Σλαμ ήδη στη συλλογή τους, πείθουν ότι έχουν τις πλάτες για να αντέξουν τη βαρύτατη κληρονομιά που θα κληθούν να σηκώσουν, ώστε το άθλημα να παραμείνει εξίσου δημοφιλές και αγαπητό, όπως το έκαναν οι τρεις πιθανότατα κορυφαίοι αθλητές στην ιστορία του. Ο φετινός νικητής του Γουίμπλεντον θα λάβει περί τα 3,4 εκατ. ευρώ, ενώ συνολικά το αγγλικό τουρνουά θα μοιράσει 61,9 εκατ. ευρώ – αύξηση της τάξεως του 7% σε σχέση με πέρυσι. Τα έσοδα ανεβαίνουν. Το στοίχημα, λοιπόν, είναι να παραμείνει εξίσου μεγάλο το ενδιαφέρον του κόσμου και κατ’ επέκταση των χορηγών. Θα τα καταφέρει η νέα γενιά;
