Αν υπάρχει μια καινοτομία που αποτυπώνει ξεκάθαρα την προμηθεϊκή διάσταση της τεχνολογίας, αυτή είναι η τρισδιάστατη εκτύπωση, το 3D printing. Μια αργή και ήσυχη επανάσταση που ξεκίνησε το 1983 στο εργαστήριο ενός Αμερικανού μηχανικού ονόματι Τσακ Χαλ. Ο Χαλ κατασκεύασε μια μηχανοκίνητη πλατφόρμα μέσα στην οποία «χτίζεται» με τη χρήση υπεριώδους φωτός, στρώση στρώση, ένα μοντέλο από ρητίνη που έχει βασιστεί σε ένα αρχείο υπολογιστή. Θεωρητικά, ο Αμερικανός άνοιξε τον δρόμο για τον πλήρη εκδημοκρατισμό της παραγωγής υλικού πολιτισμού. Πρακτικά όμως, τα εμπόδια ήταν περισσότερα απ’ όσα μπορούσε να προβλέψει κάποιος στην αρχή, με μεγαλύτερο όλων την υψηλή τιμή των εκτυπωτών.
Σαράντα χρόνια μετά, κι όσο μειώνεται το κόστος ενός απλού 3D εκτυπωτή, αρχίζουν να γίνονται ορατές στον καθένα οι δυνατότητες αυτής της εκπληκτικής τεχνολογίας. Δημιουργικοί άνθρωποι κι εκπαιδευτικά ιδρύματα απ’ όλο τον κόσμο εκτυπώνουν ήδη κάθε λογής καθημερινά αντικείμενα, από παιχνίδια και έπιπλα μέχρι ολόκληρα σπίτια και αυτοκίνητα. Αναρίθμητα εργαστήρια στις ΗΠΑ, στην Ευρώπη, αλλά και στη χώρα μας αναλαμβάνουν να σου φτιάξουν ό,τι εξάρτημα θέλεις μέσα σε λίγες μόνο ώρες. Στην ιατρική, υπάρχει ήδη μια ζωηρή κοινότητα κατασκευαστών που πειραματίζονται με εκτυπωμένα προσθετικά όργανα. Πρόσφατα, μια παρέα Καναδών έφτιαξε έναν εκτυπωτή με τον οποίο κατασκευάστηκε μια μοτοσικλέτα μέσα σε μία εβδομάδα. Ο στόχος των νεαρών είναι να το κάνουν σε μία μέρα. Την ίδια ώρα, ένα ελβετικό χωριό μόλις 12 κατοίκων γίνεται τουριστικός πόλος έλξης, καθώς θα φιλοξενεί εφεξής την πιο ψηλή 3D κατασκευή: τoν Λευκό Πύργο του Μουλένς, ύψους 30 μέτρων.
Ο εκδημοκρατισμός, βέβαια, δημιούργησε έντονη ανησυχία για το μέλλον ολόκληρων βιομηχανιών, αλλά δεν ήταν μόνο αυτό το πρόβλημά του, καθώς οι άνθρωποι δεν περιορίστηκαν στην τρισδιάστατη εκτύπωση παιδικών παιχνιδιών. Το 2013 κυκλοφόρησε η είδηση για το Liberator, το πρώτο εκτυπωμένο όπλο, ένα περίστροφο-φάντασμα. Κανείς δεν ξέρει πόσα όπλα-φαντάσματα κυκλοφορούν σήμερα στον κόσμο. Το βέβαιο είναι ότι έχουν δημιουργηθεί από κάποιον προσιτό 3D εκτυπωτή. Τι κάνουμε; Πώς ρυθμίζουμε μια τεχνολογία που δίνει στα χέρια του καθενός μια τρομερή δύναμη να φτιάξει στο δωμάτιό του ένα φονικό όπλο; Φαίνεται ότι το πιο χρήσιμο μάθημα που πρέπει να παίρνουν οι μαθητές σήμερα είναι η εισαγωγή στην ηθική της τεχνολογίας.
