Εάν είστε υποστηρικτής της Λίβερπουλ, τότε ο Μάρτιος που μας πέρασε μάλλον δεν ήταν ένας ευχάριστος μήνας για εσάς. Ο διάδοχος του Γιούργκεν Κλοπ, Άρνε Σλοτ, που στην πρώτη του χρονιά στον πάγκο των Ρεντς και απέναντι σε όλες τις προσδοκίες, όχι μόνο διαδέχθηκε τον Γερμανό αλλά βελτίωσε και ακόμη περισσότερο μια ήδη σφιχτή ομάδα, έμοιαζε να έχει το άγγιγμα του Μίδα. Ο αποκλεισμός από το Τσάμπιονς Λιγκ, που ήρθε από την Παρί Σεν Ζερμέν, και η ήττα από τη Νιουκάστλ στον τελικό του Καραμπάο Καπ χάλασαν το πάρτι μονοπωλώντας το ενδιαφέρον του αθλητικού κόσμου γύρω από τους σχεδόν σίγουρος φετινούς πρωταθλητές Αγγλίας.
Για μια στιγμή, ο κόσμος ξέχασε το μεγαλύτερο ζήτημα για το άμεσο μέλλον της ομάδας: Στο τέλος της χρονιάς, οι τρεις καλύτεροι παίκτες της (Μοχάμεντ Σαλάχ, Βίρτζιλ φαν Ντάικ, Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ) μένουν χωρίς συμβόλαιο. Ήδη από τον Ιανουάριο που μας πέρασε, μπορούν να διαπραγματευτούν ελεύθερα με άλλους συλλόγους.
Περίπλοκες καταστάσεις
Ο πρώτος, ο Αιγύπτιος βασιλιάς (27 γκολ και 17 ασίστ μόνο στην Πρέμιερ Λιγκ φέτος). Ο δεύτερος, ο βράχος της άμυνας και ίσως κορυφαίος αμυντικός στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Ο τρίτος, μόλις 26 ετών, γέννημα-θρέμμα της Λίβερπουλ, με δεξί πόδι που μπορεί να πετύχει κέρμα από χιλιόμετρα. Πώς κατάφερε η Λίβερπουλ να αφήσει το μέλλον τους μετέωρο από μια κλωστή;
Τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Η Fenway Sports Group (FSG), οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες της ομάδας, φροντίζουν να τη «τρέχουν» ως μια αυτοσυντηρούμενη επιχείρηση. Το παρελθόν έχει δείξει πως σπάνια κάνουν αλόγιστες κινήσεις και πως, με ελάχιστες εξαιρέσεις, είναι ιδιαίτερα διστακτικοί στο να αγοράσουν παίκτες μεγάλης ηλικίας ή να ανανεώσουν τα συμβόλαιά τους. Ο Σαλάχ θα γίνει 33 ετών τον Ιούνιο, ο φαν Ντάικ 34 τον Ιούλιο και, την ίδια στιγμή, μαζί με τον Αλεξάντερ-Άρνολντ, που έχει τραβήξει το έντονο ενδιαφέρον από τη Ρεάλ Μαδρίτης (η οποία τρίβει τα χέρια της, έτοιμη να εντάξει έναν ακόμη ελεύθερο αστέρα στο ρόστερ της), αποτελούν τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες των Ρεντς (μαζί με τον Άλισον).
Όταν η ηλικία των παικτών καθιστά την επένδυση της ανανέωσης «ασφαλή», τότε δεν υπάρχει λόγος για σπαζοκεφαλιές· η ανανέωση γίνεται χωρίς δεύτερη σκέψη. Από τη στιγμή που αυτή εμπεριέχει ρίσκο και ενδεχομένως μπλοκάρει τις μεγάλες επενδύσεις του καλοκαιριού, τα πράγματα περιπλέκονται. Οι £350.000 την εβδομάδα του Σαλάχ, οι οποίες εκτοξεύονται με τα μπόνους που ενεργοποιεί, και οι μισθοί τόσο του φαν Ντάικ όσο και του Άρνολντ, που ξεπερνούν τις £200.000 την εβδομάδα, σημαίνουν πως θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο, δεδομένων των επιδόσεών τους και των απαιτήσεών τους σε μια ανανέωση. Ένας πρόχειρος πολλαπλασιασμός είναι αρκετός για να πείσει κάποιον για την οικονομική σημασία της απόφασης.
Ανανέωση ή αποσταθεροποίηση;
Από τους τρεις, ο μόνος που έχει εκφράσει ανοιχτά σε συνεντεύξεις τη δυσαρέσκειά του για την καθυστέρηση στην ανανέωσή του είναι ο Σαλάχ. Ο Άρνολντ, που μπήκε στην πρώτη ομάδα από τα 18 του, έχει κατακτήσει τα πάντα και μοιάζει να έχει —κάτι σχεδόν βέβαιο μετά τα τελευταία δημοσιεύματα – τη φιλοδοξία να μεταμορφωθεί σε έναν από τους νέους Γαλάκτικος του Πέρεθ.Οι άλλοι δύο κρατούν σιγή ιχθύος.
Η αποχώρησή τους θα απελευθέρωνε ένα τεράστιο μπάτζετ για το καλοκαίρι, αφήνοντας όμως και μεγάλες τρύπες στο ρόστερ που θα έπρεπε να καλυφθούν με παίκτες παγκόσμιας κλάσης, εάν ο Σλοτ θέλει να συνεχίσει τη λαμπρή του πορεία. Σε αυτό, προσθέστε και την αποσταθεροποίηση της ομάδας που θα προκαλέσει η απώλεια τριών ηγετικών φυσιογνωμιών.
Ίσως, για την καθυστέρηση να ευθύνεται και η αλλαγή φρουράς του περασμένου καλοκαιριού. Η επιστροφή του, κατά πολλούς, «μυαλού» πίσω από την επιτυχία της Λίβερπουλ την περασμένη δεκαετία, Μάικλ Έντουαρντς, μαζί με τη νέα παρουσία στο τιμ που παίρνει τις αποφάσεις για τα μπάτζετ και τις εσωτερικές επενδύσεις, τον Ρίτσαρντ Χιουζ, φαίνεται να έπαιξαν ρόλο στη διαδικασία και τους χρόνους της λήψης αποφάσεων.
Με το πρόγραμμα της Πρέμιερ Λιγκ να φτάνει στο τέλος του και με το ρολόι για τη λήξη της σεζόν να μετρά αντίστροφα, οι σειρήνες ήδη ηχούν για τα μεγάλα αστέρια των Κόκκινων. Τι θα ξημερώσει στο λιμάνι;
