Κατά το πρώτο μισό του 16ου αιώνα, κυρίαρχη προσωπικότητα στο βασίλειο της Αγγλίας υπήρξε ο Ερρίκος Η΄. Στη διάρκεια της βασιλείας του ο Ερρίκος άσκησε δυναμική εξωτερική πολιτική. Δεν δίστασε, μάλιστα, να έρθει σε ρήξη με την Καθολική Εκκλησία, έχοντας έως έναν βαθμό προσωπικά κίνητρα: την ακύρωση του γάμου του με την πρώτη του σύζυγο, Αικατερίνη της Αραγονίας. Παρά το γεγονός ότι παντρεύτηκε τελικά έξι φορές, ο Ερρίκος απέκτησε μόνον έναν γιο, τον Εδουάρδο.
Ο Εδουάρδος γεννήθηκε στις 12 Οκτωβρίου 1537 από την τρίτη σύζυγο του Ερρίκου Η΄, Τζέιν Σέιμουρ. Η γέννησή του χαιρετίστηκε με ενθουσιασμό στο βασίλειο. Από νεαρή ηλικία, ο Εδουάρδος έλαβε επιμελημένη μόρφωση, σύμφωνα με τα ανθρωπιστικά ιδεώδη της Αναγέννησης. Η εκπαίδευσή του επικεντρωνόταν στη διδασκαλία λατινικών, τη θεολογία και την πολιτική φιλοσοφία, ενώ φαίνεται πως ήδη από την παιδική του ηλικία είχε υιοθετήσει έντονες προτεσταντικές αντιλήψεις.
Ο Εδουάρδος ΣΤ΄ ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο στις 28 Ιανουαρίου 1547, μετά τον θάνατο του πατέρα του. Προτού αφήσει την τελευταία του πνοή, ο Ερρίκος είχε δώσει σαφείς οδηγίες για τη διαδοχή του, ορίζοντας διάδοχό του τον Εδουάρδο, παραβλέποντας τις μεγαλύτερες σε ηλικία κόρες του Μαρία και Ελισάβετ. Παρά ταύτα, αμφότερες ανέβηκαν στον αγγλικό θρόνο σε ύστερο χρόνο.
Τη στιγμή της ανόδου του ο Εδουάρδος ΣΤ΄ ήταν μόλις εννιά ετών, γεγονός που καθιστούσε αδύνατη την προσωπική άσκηση της εξουσίας. Ως εκ τούτου, η διακυβέρνηση του αγγλικού κράτους ανατέθηκε σε ένα Συμβούλιο Αντιβασιλείας, με επικεφαλής αρχικά τον θείο του, Εδουάρδο Σέιμουρ, δούκα του Σόμερσετ, ο οποίος έλαβε τον τίτλο του λόρδου προστάτη του βασιλείου.
Η περίοδος της βασιλείας του Εδουάρδου ΣΤ΄ χαρακτηρίζεται κυρίως από τη συνέχιση και εμβάθυνση της προτεσταντικής μεταρρύθμισης στην Αγγλία. Πρωταγωνιστές σε αυτό το έργο υπήρξαν ο δούκας του Σόμερσετ και ο Τζον Ντάντλεϊ, δούκας του Νορθάμπερλαντ, οι οποίοι προώθησαν μια σειρά από μεταρρυθμίσεις που περιόρισαν σημαντικά τη λειτουργία του καθολικού δόγματος στην Αγγλία. Οι ενέργειές τους, βέβαια, προκάλεσαν έντονες πολιτικές και κοινωνικές αντιδράσεις, οι οποίες εκδηλώθηκαν στα κατοπινά χρόνια.
Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο Εδουάρδος δεν ήταν αποστασιοποιημένος από τη διακυβέρνηση του κράτους, παρακολουθώντας στενά τις πολιτικές εξελίξεις. Ο ίδιος, ωστόσο, δεν πρόλαβε να ασκήσει την εξουσία στη χώρα του. Πέθανε τον Ιούλιο του 1553, πιθανότατα από φυματίωση. Ο πρόωρος θάνατός του άφησε ανοιχτό το θέμα της διαδοχής του. Μετά τον Εδουάρδο, στον αγγλικό θρόνο ανέβηκε η εγγονή της αδερφής του Ερρίκου Η΄, λαίδη Τζέιν Γκρέι. Η ίδια, ωστόσο, εκθρονίστηκε μόλις εννιά ημέρες μετά την άνοδό της στον θρόνο. Ακολουθώντας την επιθυμία του Ερρίκου Η΄, στον θρόνο ανέβηκε η κόρη του Μαρία.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
