Ο Τζον Ράκχαμ όφειλε το προσωνύμιο «Κάλικο Τζακ» στην προτίμησή του για τα φωτεινά ρούχα με σχέδια κάλικο. Γεννημένος γύρω στο 1682 στην Αγγλία, ο Ράκχαμ ήταν μέχρι το 1718 λοστρόμος στο πλήρωμα του διαβόητου πειρατή Τσαρλς Βέιν. Στη συνέχεια, ως ηγέτης της ανταρσίας που εκδίωξε τον Βέιν, ανέλαβε καπετάνιος του πειρατικού πλοίου.
Ως καπετάνιος, ωστόσο, ο «Κάλικο Τζακ» δεν έχει να επιδείξει σπουδαία πειρατικά επιτεύγματα. Εχει γίνει γνωστός κυρίως λόγω του σχεδίου της σημαίας του (ένα κρανίο με σταυρωμένα σπαθιά – από τα πλέον εμβληματικά σύμβολα των πειρατών μέχρι σήμερα) και λόγω της στρατολόγησης –αρχικά τουλάχιστον εν αγνοία του– δύο γυναικών˙ της Αν Μπόνι και της Μέρι Ριντ, από τις πιο φημισμένες πειρατίνες.
Τα πιο αξιοσημείωτα κατορθώματά του έλαβαν χώρα το 1720 στη θαλάσσια περιοχή γύρω από την Τζαμάικα και τις Μπαχάμες. Στις 22 Αυγούστου 1720, ο «Κάλικο Τζακ» και το πλήρωμά του κατέλαβαν στο λιμάνι του Νασάου το Ουίλιαμ, ένα μικρό αλλά γρήγορο πλοίο με ελαφρύ οπλισμό. Ο «Κάλικο Τζακ» συνέχισε να λεηλατεί πλοία σε όλη την Καραϊβική για περίπου δύο μήνες ακόμα. Εν τω μεταξύ, οι βρετανικές Αρχές του νησιού έστειλαν εναντίον τους ένα πλοίο υπό τον Τζόναθαν Μπάρνετ, γνωστό κυνηγό πειρατών.
Τον Οκτώβριο, το πλοίο του Ράκχαμ (το Ουίλιαμ) ήταν αγκυροβολημένο στα ανοιχτά του Πόιντ Νεγκρίλ της Τζαμάικα, ενώ το σύνολο του πληρώματος γιόρταζε με ποτό και χορό την πρόσφατη απόκτηση λαφύρων. Στις 20 Οκτωβρίου το πλοίο του Μπάρνετ προσέγγισε μέσα στη νύχτα το Ουίλιαμ αιφνιδιάζοντας τους πειρατές: άλλοι από το πλήρωμα κοιμόντουσαν και άλλοι –ανάμεσά τους και ο Ράκχαμ– ήταν αρκετά μεθυσμένοι για να αντιδράσουν αποτελεσματικά. Λέγεται μάλιστα πως αφού το πλοίο του Μπάρνετ άνοιξε πυρ εναντίον τους, ο «Κάλικο Τζακ» αποφάσισε ότι ήταν προτιμότερο να παραδοθούν παρά να καταστραφεί ολοσχερώς το Ουίλιαμ. Οι δύο γυναίκες-μέλη του πληρώματος, η Αν και η Μέρι, δεν συμμερίστηκαν την ίδια άποψη και συνέχισαν να μάχονται. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους αποδείχθηκαν άκαρπες και τελικώς ο Μπάρνετ και οι δυνάμεις του επικράτησαν. Ο τελευταίος διέταξε τους πειρατές να αποβιβαστούν στην ακτή του Ντέιβις Κόουβ κοντά στη Λουσέα, όπου ο ταγματάρχης Ρίτσαρντ Τζέιμς, αξιωματικός της Πολιτοφυλακής, συνέλαβε τον «Κάλικο Τζακ» και το πλήρωμά του. Στη συνέχεια, οι συλληφθέντες οδηγήθηκαν στην Τζαμάικα, όπου θα δικάζονταν.
Η εκτέλεση των δύο γυναικών καθυστέρησε, καθώς αποδείχθηκε πως εγκυμονούσαν. Η Μέρι πέθανε λίγο πριν από τον τοκετό ενώ ήταν φυλακισμένη, ενώ οι πληροφορίες για την Αν δεν είναι ακριβείς. Το όνομά της εξαφανίζεται από τα αρχεία μετά το 1725 χωρίς να αναφερθεί κάπου η εκτέλεσή της.
Ο «Κάλικο Τζακ» απαγχονίστηκε στο Πορτ Ρουαγιάλ στις 18 Νοεμβρίου 1720, σε ηλικία 30 ετών. Οι αρχές τοποθέτησαν το σώμα του σε ένα σιδερένιο κλουβί και το κρέμασαν, ως προειδοποίηση, σε μια μικρή νησίδα στην είσοδο του λιμανιού, η οποία έμεινε γνωστή ως «νησίδα του Ράκχαμ».
Eπιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
