Ο Tόμας Εντουαρτ Λόρενς γεννήθηκε στο Τρέμαντοκ της Ουαλίας. Το 1896 η οικογένειά του εγκαταστάθηκε στην Οξφόρδη, όπου ο Λόρενς φοίτησε στο Λύκειο και στη συνέχεια στο Jesus College, όπου σπούδασε Ιστορία. Ως προστατευόμενος του αρχαιολόγου Ντ. Τζ. Χόγκαρθ, του δόθηκε υποτροφία και συμμετείχε σε αποστολή ανασκαφής του οικισμού των Χετταίων στον Ευφράτη. Εκεί εργάστηκε από το 1911 έως το 1914, χρησιμοποιώντας τον ελεύθερο χρόνο του για να ταξιδεύει μόνος του στην περιοχή και να γνωρίσει τη γλώσσα και τους ανθρώπους της. Στις αρχές του 1914, μαζί με τον δεύτερο υπεύθυνο καθηγητή Γούλεϊ, εξερεύνησαν το βόρειο Σινά. Παρότι επίσημα γινόταν λόγος για επιστημονική αποστολή, φαίνεται ότι επρόκειτο περισσότερο για μια χαρτογραφική αναγνώριση της περιοχής από τη Γάζα μέχρι την Ακαμπα, η οποία προοριζόταν να αξιοποιηθεί σχεδόν άμεσα.
Την ίδια χρονιά, ο Λόρενς κατατάχθηκε στον στρατό. Τον Δεκέμβριο τοποθετήθηκε ως αξιωματικός χαρτογράφησης στο Κάιρο, όπου και παρέμεινε για σχεδόν δύο χρόνια. Ωστόσο, με την έναρξη της Αραβικής Εξέγερσης, τον Ιούνιο του 1916, βρέθηκε να αναλαμβάνει επικίνδυνες αποστολές εντός εχθρικού εδάφους στην Αραβία. Η κατάσταση ήταν αρκετά περίπλοκη τότε καθώς, σε αντίθεση με τη θέση της Βρετανίας πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο που ήταν υπέρ της διατήρησης της οθωμανικής κυριαρχίας στην περιοχή, πλέον ορισμένοι Βρετανοί ενθάρρυναν τους ηγέτες των Αράβων να επαναστατήσουν εναντίον της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.
Ετσι, όταν ο ηγεμόνας της επαρχίας Χετζάζ (τμήμα της σημερινής Σαουδικής Αραβίας) ανέλαβε δράση με την προσδοκία της βρετανικής υποστήριξης, αυτή γενικεύθηκε και εξελίχθηκε στην Αραβική Εξέγερση. Σε αυτή την εξέγερση σημαντικές προσωπικότητες αναδείχθηκαν οι τέσσερις γιοι του. Ο Λόρενς είχε σταλεί επιτόπου για να εκτιμήσει ποιος από τους γιους θα ήταν πιο χρήσιμος. Εντυπωσιάστηκε πολύ από τον Φεϊζάλ και του ανατέθηκε επίσημα να είναι σύμβουλός του. Εμεινε μαζί του για δύο χρόνια, βοηθώντας τον να οδηγήσει τους Αραβες προς τη Συρία και να καταλάβει την πόλη Ακαμπα στις 6 Ιουλίου 1917. Από εκεί, ο Λόρενς μετέβη στο Κάιρο, όπου συναντήθηκε με τον νεοαφιχθέντα στρατηγό σερ Εντμουντ Άλενμπι. Οι ενέργειες των δυνάμεων του Φεϊζάλ εναντίον των Οθωμανών αποδείχθηκαν πράγματι χρήσιμες για τους Βρετανούς. Υπήρξαν επιθέσεις σε γραμμές επικοινωνίας και ανεφοδιασμού, κόψιμο τηλεφωνικών καλωδίων, ακινητοποίηση οθωμανικών στρατευμάτων. Ο Λόρενς συμμετείχε σε πολλές από αυτές τις ενέργειες και ήταν μαζί με τα αραβικά στρατεύματα όταν αυτά εισήλθαν στη Δαμασκό μαζί με τις δυνάμεις του Αλενμπι την 1η Οκτωβρίου 1918.
Λίγο αργότερα, ο Λόρενς έφυγε από τη Μέση Ανατολή. Μόλις επέστρεψε στο Λονδίνο, άρχισε να εργάζεται για την αραβική ανεξαρτησία. Μετά την ανακωχή, τον Νοέμβριο του 1918, συμφωνήθηκε ότι ο Φεϊζάλ και ο Λόρενς θα εκπροσωπούσαν τους Αραβες στις επερχόμενες ειρηνευτικές διασκέψεις στο Παρίσι. Ωστόσο, Βρετανία και Γαλλία είχαν ήδη συμφωνήσει για το μέλλον των αραβικών εδαφών της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας με τη Συμφωνία Σάικς-Πικό του 1916, βάσει της οποίας η Μέση Ανατολή θα βρισκόταν υπό τη βρετανική και τη γαλλική σφαίρα.
Στη συνέχεια, ο Λόρενς εργάστηκε ως σύμβουλος του Ουίνστον Τσόρτσιλ, τότε υπουργού Αποικιών, και κατατάχθηκε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία με ψευδώνυμο τον Αύγουστο του 1922. Σύντομα όμως αναγνωρίστηκε και του ζητήθηκε να φύγει. Στη συνέχεια εντάχθηκε στο Σώμα Τεθωρακισμένων, πάλι με ψεύτικο όνομα, πριν επανενταχθεί στην Αεροπορία το 1925. Τη χρονιά που αποσύρθηκε, το 1935, ενεπλάκη σε ατύχημα με μοτοσικλέτα, στο οποίο υπέστη σοβαρά τραύματα στο κεφάλι. Πέθανε στο νοσοκομείο στις 19 Μαΐου 1935, σε ηλικία 46 ετών.
Μετά τον θάνατό του, η φήμη που ήδη είχε από τότε που επέστρεψε στη Βρετανία συνέχισε να αυξάνεται. Το 1962, μάλιστα, με βάση και το βιβλίο του Λόρενς, «Επτά Πυλώνες Σοφίας», στο οποίο αποτυπώνονταν οι εμπειρίες του στη Μέση Ανατολή, γυρίστηκε η ταινία «Ο Λόρενς της Αραβίας» με πρωταγωνιστή τον Πίτερ Ο Τουλ.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
