Το Κουβέιτ υπήρξε μια πόλη με μεγάλη σημασία για το εμπόριο στη Μέση Ανατολή και στον Περσικό Κόλπο. Eως τα μέσα του 19ου αιώνα, η οθωμανική κυριαρχία στο Κουβέιτ υπήρξε σκιώδης, γεγονός το οποίο επέτρεψε τη συγκρότηση του ομώνυμου εμιράτου στα μέσα περίπου του 18ου αιώνα. Πρώτος σεΐχης του εμιράτου ήταν ο Σαμπάχ Α΄.
Κατά τις επόμενες δεκαετίες, το Κουβέιτ γνώρισε τεράστια οικονομική ανάπτυξη. Η πόλη υπήρξε για πολλά χρόνια το κύριο διαμετακομιστικό κέντρο της περιοχής, ξεπερνώντας σε μέγεθος ακόμη και τη Βασόρα, η οποία περιήλθε στα τέλη του 18ου αιώνα σε παρακμή. Σύντομα, χιλιάδες έμποροι και εργάτες εγκαταστάθηκαν στην πόλη. Στις αρχές του 19ου αιώνα ο πληθυσμός του Κουβέιτ αποτελείτο κυρίως από Aραβες, Πέρσες, Αφρικανούς, Εβραίους και Αρμένιους.
Τη δεκαετία του 1870 οι Οθωμανοί επιχείρησαν να ανακτήσουν την επιρροή τους στην Αραβική Χερσόνησο και στον Περσικό Κόλπο με δυναμικό τρόπο. Eχοντας χρεοκοπήσει στην προσπάθειά τους να μεταρρυθμίσουν το κράτος τους (Τανζιμάτ), οι Οθωμανοί αναζητούσαν διαρκώς νέες πηγές εσόδων. Επιστρέφοντας δυναμικά στον Περσικό Κόλπο, απαίτησαν να τους καταβληθεί φόρος υποτέλειας από το Κουβέιτ. Οι δύο πλευρές κατάφεραν να βρουν μια λύση ρυθμίζοντας τις εκκρεμότητές τους την περίοδο που σεΐχης του Κουβέιτ ήταν ο Αμπντουλάχ Β΄.
Το 1896, ο σεΐχης Μοχάμεντ δολοφονήθηκε από τον ετεροθαλή αδερφό του Μουμπάρακ, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία του εμιράτου. Οι πολιτικοί του αντίπαλοι έλαβαν τη στήριξη των Οθωμανών στην προσπάθειά τους να τον απομακρύνουν από τον θρόνο. Τότε εκείνος προσέγγισε τους Βρετανούς για την προστασία της εξουσίας του. Το 1899 υπέγραψε συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο, με την οποία το Κουβέιτ μετατράπηκε σε προτεκτοράτο των Βρετανών.
Υπό την ηγεσία του Μουμπάρακ το Κουβέιτ εξελίχθηκε σε σημαντικό εμπορικό κόμβο για την τεράστια αυτοκρατορία των Βρετανών. Στη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών, όμως, το Κουβέιτ γνώρισε οικονομική ύφεση η οποία οφειλόταν στη γενικότερη οικονομική κρίση που αντιμετώπισαν τα ευρωπαϊκά κράτη κατά τον Μεσοπόλεμο. Η κατάσταση άλλαξε ριζικά το 1938, όταν ανακαλύφθηκαν κοιτάσματα πετρελαίου στο εμιράτο. Το πετρέλαιο κατέστη η κινητήρια δύναμη της οικονομίας και προσέδωσε στο εμιράτο τεράστιο οικονομικό πλεονέκτημα. Η νέα αυτή πραγματικότητα επέτρεψε στην άρχουσα τάξη να αυξήσει τη δύναμή της και να προετοιμαστεί για την πλήρη ανεξαρτησία.
Καθώς οι αποικιακές δυνάμεις άρχισαν να καταρρέουν μετά το 1945, ιδιαίτερα με την ενίσχυση του αντι-αποικιοκρατικού κινήματος στη Μέση Ανατολή, στο Κουβέιτ άρχισε να διεξάγεται ανοιχτά πλέον η συζήτηση για τον τερματισμό της βρετανικής επικυριαρχίας. Καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη της ανεξαρτησίας διαδραμάτισε ο σεΐχης Αμπντουλάχ αλ Σαλίμ Αλ Σαμπάχ, ο οποίος ανήλθε στον θρόνο το 1951. Hταν ένας εκσυγχρονιστής μονάρχης που επιθυμούσε να μετατρέψει το Κουβέιτ σε σύγχρονο κράτος με πολιτική δομή η οποία θα συνδύαζε τις παραδοσιακές αρχές με φιλελεύθερες ιδέες. Παράλληλα, η άνοδος του Αιγυπτίου ηγέτη Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ και το κύμα του αραβικού εθνικισμού ενίσχυσαν την πίεση προς τις αποικιακές δυνάμεις να αποσυρθούν από τη Μέση Ανατολή.
Τελικά, το 1961 το Κουβέιτ και το Ηνωμένο Βασίλειο κατέληξαν σε συμφωνία για την παραχώρηση της ανεξαρτησίας στο εμιράτο στον μυχό της Αραβικής Χερσονήσου. Το ημερολόγιο έγραφε 19 Ιουνίου 1961 όταν οι δύο πλευρές υπέγραψαν τη συνθήκη της ανεξαρτησίας.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
