Οι Ισπανοί και οι Πορτογάλοι υπήρξαν πρωτοπόροι στην εξερεύνηση του πλανήτη και στην αναζήτηση νέων θαλάσσιων οδών εμπορίου. Ο πρώτος Ευρωπαίος εξερευνητής που διέσχισε όλους τους μεσημβρινούς της Γης και τον Ειρηνικό στην προσπάθειά του να πραγματοποιήσει τον περίπλου του πλανήτη ήταν ο Πορτογάλος Φερδινάνδος Μαγγελάνος, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε μάχη με ιθαγενείς πληθυσμούς των Φιλιππίνων το 1521.
Η παρουσία των Ιβήρων στις Φιλιππίνες δεν μονιμοποιήθηκε παρά μόνον περίπου 40 χρόνια αργότερα, το 1565, όταν ο Μιγκέλ Λόπες ντε Λεγκάσπι μετέβη στην περιοχή προκειμένου να οργανώσει τις ισπανικές κτήσεις στο εκεί Αρχιπέλαγος.
Οι Ισπανοί διατήρησαν την εξουσία στις Φιλιππίνες επί 333 έτη. Οι Φιλιππίνες αποτέλεσαν τμήμα της Νέας Ισπανίας, στην οποία περιλαμβάνονταν και οι κτήσεις των Ισπανών στην Αμερική. Η ακτοπλοϊκή σύνδεση της πρωτεύουσας των Φιλιππίνων Μανίλα με το σημαντικότερο λιμάνι του Μεξικού στον Ειρηνικό, το Ακαπούλκο, εγκαινιάστηκε λίγα χρόνια μετά την εγκαθίδρυση της αποικίας των Ισπανών στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια των τριών αιώνων της ισπανικής κυριαρχίας στις Φιλιππίνες, οι Ισπανοί αντιμετώπισαν ουκ ολίγες φορές την αντίδραση των ντόπιων στην αποικιοκρατική πολιτική τους.
Κατά το τελευταίο τέταρτο του 19ου αιώνα ξεκίνησε ένας αγώνας, στην αρχή ειρηνικός, σκοπός του οποίου ήταν να ενημερωθεί η ισπανική κοινή γνώμη και η κυβέρνηση για τις ατασθαλίες της τοπικής ισπανικής διοίκησης στις Φιλιππίνες. Πρωταγωνιστής ήταν ο Χοσέ Ριζάλ, ο οποίος μέσα από τα κείμενά του επιχείρησε να αναδείξει την καταπίεση που βίωναν οι συμπατριώτες του από τους Ισπανούς. Αναγνωρίζοντας τον κίνδυνο που αποτελούσε για την ισπανική κυριαρχία ο Ριζάλ, οι ισπανικές αρχές τον συνέλαβαν και τον εκτέλεσαν στα τέλη του 1896. Η εκτέλεσή του έδωσε το σύνθημα για τη δυναμικότερη διεκδίκηση της ελευθερίας εκ μέρους των Φιλιππινέζων.
Στις Φιλιππίνες οργανώθηκε επανάσταση με ηγέτη τον Εμίλιο Αγκινάλντο. Λίγα χρόνια αργότερα, στις αρχές του 1898, ξέσπασε ο αμερικανο-ισπανικός πόλεμος, ο οποίος γρήγορα μεταφέρθηκε από την Αβάνα της Κούβας στις Φιλιππίνες. Το αμερικανικό ναυτικό επικράτησε του ισπανικού στη μάχη του Κόλπου της Μανίλα. Αρπάζοντας την ευκαιρία ο Αγκινάλντο κήρυξε στις 12 Ιουνίου 1898 την ανεξαρτησία των Φιλιππίνων. Κανένα κράτος, ωστόσο, δεν αναγνώρισε την ανεξαρτησία των Φιλιππίνων, οι οποίες πέρασαν στην κυριαρχία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Οι Φιλιππινέζοι συνέχισαν τον αντι-αποικιακό αγώνα τους εναντίον των Αμερικανών. Παρότι συνελήφθη ο Αγκινάλντο τον Μάρτιο του 1901, ο αγώνας των ομοεθνών του κράτησε έως το 1913 κοστίζοντας τη ζωή σε εκατοντάδες χιλιάδες Φιλιππινέζους. Τελικά, η ανεξαρτησία των Φιλιππίνων αναγνωρίστηκε μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, το 1946.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
