Αιφνιδιασμό και θλίψη προκάλεσε στη ναυτιλιακή βιομηχανία και ειδικότερα στον κλάδο των δεξαμενοπλοίων η απροσδόκητη απώλεια του Κιτ Κέρνον. Ο επικεφαλής του ναυτιλιακού κλάδου της Vitol, της μεγαλύτερης ανεξάρτητης εμπορικής εταιρείας ενέργειας στον κόσμο, πέθανε σε ηλικία 56 ετών από πιθανολογούμενη καρδιακή προσβολή στη Σιγκαπούρη την Πέμπτη, ενώ γυμναζόταν. Ο Κέρνον, ιδιαίτερα σεβαστός και αγαπητός στον κλάδο, ήταν ο επικεφαλής ναυτιλίας στον βραχίονα της Vitol, που πέραν του ιδιόκτητου στόλου αποτελεί και έναν από τους μεγαλύτερους ναυλωτές δεξαμενοπλοίων παγκοσμίως. Ο Κιτ Κέρνον σπούδασε ναυπηγός στο Newcastle από το 1988 έως το 1991 και κατόπιν ξεκίνησε την καριέρα του στη χρηματιστηριακή Giles Pritchard Gordon στο Λονδίνο. Μεταπήδησε στην Tanker Pacific, του Ιντάν Οφερ, στη Σιγκαπούρη το 1993. Το 1997 ξεκίνησε στη Vitol και μεταμόρφωσε τον όμιλο σε έναν από τους πιο επιδραστικούς στη ναυτιλιακή και ενεργειακή βιομηχανία. Το 2023 επέβλεψε την ενοποίηση όλων των ναυτιλιακών δραστηριοτήτων της Vitol σε μια νέα ενιαία εταιρεία, τη Vitol International Shipping, στην οποία και ήταν διευθύνων σύμβουλος. Η εταιρεία έχει στην ιδιοκτησία της 58 δεξαμενόπλοια, αλλά εκτιμάται ότι ναυλώνει περισσότερα από 200 ακόμα ετησίως, αφού κατά μέσον όρο διαχειρίζεται περισσότερα από 7,3 εκατ. βαρέλια πετρελαίου και προϊόντων την ημέρα. Ποσότητα που ισοδυναμεί περίπου με την ημερήσια κατανάλωση της Ιαπωνίας.
Ηταν ένας πολύ έξυπνος άνθρωπος, με χιούμορ, καλός φίλος, σκληρός διαπραγματευτής αλλά και με βαθιά ενσυναίσθηση, όραμα και ρεαλισμό, ενώ υπήρξε εξαιρετικός στις σχέσεις με τους συνεργάτες του, αναφέρουν στην «Καθημερινή» άνθρωποι που τον γνώριζαν καλά. Είχε αναπτύξει άριστες σχέσεις με πολλούς επιχειρηματίες της ελληνικής ναυτιλιακής βιομηχανίας, ενώ με κάποιους από αυτούς ήταν και στενός φίλος. Ο ξαφνικός θάνατός του προκάλεσε έκπληξη σε όσους τον γνώριζαν καλύτερα, μεταξύ άλλων και λόγω της εξαιρετικής φυσικής του κατάστασης. Τα μεγάλα ναυτιλιακά μέσα ενημέρωσης στο εξωτερικό μιλούν για «μια θλιβερή μέρα για τη ναυτιλία», ενώ ο διευθύνων σύμβουλος της Vitol, Ράσελ Χάρντι, χαρακτήρισε τον εκλιπόντα υποδειγματικό συνάδελφο που μετέτρεψε τη ναυτιλιακή επιχείρηση της Vitol σε παγκόσμιο ηγέτη. «Ηταν αγαπητός και σεβαστός τόσο εντός της εταιρείας όσο και στον ναυτιλιακό κλάδο. Θα μας λείψει πολύ. Οι σκέψεις και τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας είναι με την οικογένειά του».
Ηταν παντρεμένος και είχε τέσσερα παιδιά, αλλά σε μία τραγική εξέλιξη ένα εξ αυτών έφυγε από τη ζωή πριν από λίγα χρόνια. Ελληνας επιχειρηματίας του κλάδου, που βρέθηκε φέτος το καλοκαίρι μαζί με τον Κέρνον για διακοπές και στενός φίλος του διαχρονικά, εκμυστηρεύεται στην «Καθημερινή» την αίσθησή του ότι βαθιά στο βλέμμα του εκλιπόντος η στενοχώρια από την απώλεια του παιδιού του ήταν μόνιμα χαραγμένη. Με έσοδα 400 δισ. δολαρίων το 2023, η Vitol είναι ο μεγαλύτερος ανεξάρτητος ενεργειακός trader στον κόσμο. Ο ναυτιλιακός της βραχίονας που γιγαντώθηκε υπό την ηγεσία του Κέρνον, εκτιμάται ότι μεταφέρει περισσότερους από 350 εκατ. τόνους αργού πετρελαίου ετησίως. Η Vitol είναι μια ιδιωτική εταιρεία με περίπου 400 εταίρους, νυν και πρώην υπαλλήλους. Κύκλοι της αγοράς αναφέρουν ότι η Vitol κατέβαλε μερίσματα 2,9 δισ. δολαρίων σε όλους τους εταίρους της το 2021, 6,4 δισ. το 2023 και 10,6 δισ. πέρυσι.
