Για τη Βρετανίδα υπουργό Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, ο προϋπολογισμός που παρουσίασε την Τετάρτη ήταν μια αποφασιστική κίνηση. Ομως και για τον άνδρα που καθόταν πίσω της, τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, θα κριθούν πολλά από το πώς θα δουν οι ψηφοφόροι το σχέδιό της. Τίποτε στην παρουσίαση της κ. Ριβς δεν ενέπνευσε ελπίδες πως η Βρετανία θα γυρίσει σελίδα από την αναιμική ανάπτυξη που παρουσιάζει εδώ και περισσότερο από δεκαετία. Αντιμέτωπη με αμείλικτα δημοσιονομικά προβλήματα, η κ. Ριβς ανακοίνωσε αυξήσεις φόρων για τους πλούσιους και τα μεσαία στρώματα. Η πρώτη αντίδραση στα σχέδια της υπουργού Οικονομικών έδειξε ότι προσέφερε στον κ. Στάρμερ μια παράταση της πολιτικής του ζωής. Οι αυξήσεις φόρων και δαπανών που ανακοίνωσε, έγιναν δεκτές με ικανοποίηση από τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, που είχαν αρχίσει να δυσφορούν καθώς η κυβέρνηση είχε διανύσει τους πρώτους 16 μήνες της ανακαλώντας αποφάσεις της, με τη δημοτικότητά της να υποχωρεί και την οικονομία να παραπαίει.
Οι αγορές αντέδρασαν επίσης με ικανοποίηση. Η στερλίνα σημείωσε άνοδο έναντι του δολαρίου, ενώ το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης υποχώρησε και ο κ. Στάρμερ κάθε άλλο παρά είχε τύχη ανάλογη μιας εκ των προκατόχων του, της Λιζ Τρας του Συντηρητικού Κόμματος, που το 2022 είδε να εκτοξεύεται το κόστος του δανεισμού της Βρετανίας όταν παρουσίασε έναν προϋπολογισμό με δραστικές περικοπές φόρων. Η ημέρα παρουσίασης του προϋπολογισμού ξεκίνησε, πάντως, με μια δύσκολη αρχή όταν το Γραφείο Προϋπολογισμού έδωσε κατά λάθος στη δημοσιότητα τον προϋπολογισμό προτού καν αρχίσει να μιλάει η κ. Ριβς. Οι αποδόσεις των βρετανικών ομολόγων υποχώρησαν άμεσα καθώς οι επενδυτές αντέδρασαν θετικά σε ορισμένα στοιχεία. Αν και οι νέοι φόροι θα επηρεάσουν πολλές εισοδηματικές κατηγορίες, ο προϋπολογισμός στοχεύει στους πλουσιότερους. Ο «φόρος των επαύλεων», ο πρόσθετος φόρος που ανακοίνωσε η κ. Ριβς, αφορά όσους έχουν περιουσιακά στοιχεία αξίας άνω των 2,6 εκατ. δολ.
Από τις πλέον πολιτικά χρωματισμένες αποφάσεις της κ. Ριβς ήταν η κατάργηση του ορίου που επέτρεπε στους γονείς να δικαιούνται φοροαπαλλαγές μόνο για τα πρώτα δύο και όχι για όλα τα παιδιά τους. Οι βουλευτές των Εργατικών και οι ανθρωπιστικές οργανώσεις ασκούσαν επί μήνες πίεση στην κυβέρνηση ζητώντας να καταργήσει το επίμαχο όριο που είχε θεσπίσει το 2017 η προηγούμενη κυβέρνηση των Συντηρητικών. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι με την κατάργηση αυτού του ορίου θα βγουν από τις συνθήκες της φτώχειας κάπου 450.000 παιδιά μέχρι το 2030. Οταν η κ. Ριβς κάθισε στη θέση της, ο κ. Στάρμερ ακούμπησε με το χέρι του τον ώμο της χαμογελώντας. Η σχέση ανάμεσα στους πρωθυπουργούς και τους υπουργούς Οικονομικών είναι παραδοσιακά από τις κρισιμότερες στη βρετανική κυβέρνηση. Οταν επικρατεί ομοψυχία ανάμεσά τους, όπως ανάμεσα στον Τόνι Μπλερ και στον Γκόρντον Μπράουν στο μεγαλύτερο μέρος της θητείας του κ. Μπλερ στην πρωθυπουργία, μπορούν να αποτελέσουν μια πανίσχυρη συμμαχία που θα καθορίζει την οικονομική πολιτική. Αν, αντιθέτως, είναι διχασμένοι, όπως συνέβαινε ανάμεσα στη Μάργκαρετ Θάτσερ και στον Νάιτζελ Λόσον, θα αποτελέσουν μείζονα αποσταθεροποιητικό παράγοντα.
Ο κ. Στάρμερ διατήρησε στενή σχέση με την κ. Ριβς ακόμη και όταν εκείνη επιδείνωσε τα πολιτικά δεινά της κυβέρνησης με τις αυξήσεις φόρων που ανακοίνωσε πέρυσι στον πρώτο της προϋπολογισμό και προκάλεσε κρίση ακυρώνοντας τις επιδοτήσεις στο πετρέλαιο θέρμανσης για τους ηλικιωμένους. Αργότερα, η κυβέρνηση ανακάλεσε το μέτρο.
