Τα αμερικανικά πανεπιστήμια διάγουν μία από τις πιο προσοδοφόρους περιόδους της ιστορίας τους. Πανίσχυροι παράγοντες της επιχειρηματικής και της χρηματιστηριακής σκηνής των ΗΠΑ διαγκωνίζονται για το ποιος θα κάνει την πιο γενναιόδωρη δωρεά στο ανώτατο εκπαιδευτικό ίδρυμα από το οποίο αποφοίτησε και στο οποίο σε μεγάλο βαθμό οφείλει και την εξέλιξη και τον πλούτο του. Ενα πρόσφατο παράδειγμα είναι αυτό του μεγιστάνα των επενδυτικών κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου, Τζον Πόλσον, ο οποίος δώρισε 400 εκατ. δολάρια στη Σχολή Μηχανικής και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ. Η αμέσως επόμενη παχυλή δωρεά ήταν εκείνη των 350 εκατ. δολαρίων, η οποία δόθηκε πέρυσι από την οικογένεια Χαν του Χονγκ Κονγκ στη Σχολή Δημόσιας υγείας του Χάρβαρντ. Ο κ. Πόλσον το 2012 είχε δωρίσει 100 εκατ. δολάρια στον φορέα περιβαλλοντικής προστασίας του Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης.
Επιστρέφοντας στα πανεπιστήμια τώρα, μία επίσης αξιοσημείωτη πρόσφατη δωρεά ήταν του Στέφεν Σβάρτσμαν, συνιδρυτή των ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων Blackstone. Ο κ. Σβάρτσμαν προσέφερε 150 εκατ. δολάρια στο πανεπιστήμιο Γέιλ, ενώ το 2008 είχε κάνει γενναιόδωρη χορηγία στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης και είχε χρηματοδοτήσει πρόγραμμα υποτροφιών για σπουδές στην Κίνα.
Η όλη διαδικασία αυτή είναι πολύ λιγότερο δημιουργική από το να διοχετεύσουν τον χρόνο, το μυαλό και τα δίκτυά τους μαζί με τα κεφάλαιά τους στην εξυπηρέτηση ενός ευρύτερου κοινωνικού προβλήματος: η περίπτωση του Ιδρύματος Mπιλ και Μελίντα Γκέιτς με προγράμματα για την καταπολέμηση της φτώχειας, την προαγωγή της εκπαίδευσης και τη διάδοση του εμβολιασμού είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Επιπλέον, οι λιγότερο εντυπωσιακές δωρεές σε μικρότερα ιδρύματα με σαφώς μεγαλύτερες ανάγκες από το Γέιλ και το Χάρβαρντ είναι αναντικατάστατες. Πάντως, η δωρεά Πόλσον στο Χάρβαρντ είναι ιδιαίτερα στοχευμένη σε έναν κλάδο στον οποίο το συγκεκριμένο ίδρυμα μειονεκτεί και ακολουθεί ασθμαίνοντας το κορυφαίο ΜΙΤ. Ο ίδιος ο δωρητής έκανε περιουσία εκμεταλλευόμενος μια αδυναμία του αμερικανικού χρηματοπιστωτικού συστήματος, τα δάνεια μειωμένης εξασφάλισης. Σήμερα με τα κεφάλαια αυτά στηρίζει την έρευνα και την ακαδημαϊκή κοινότητα, που συνιστούν αναμφισβήτητα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα των Ηνωμένων Πολιτειών σε διεθνές επίπεδο.
