Γιατί η Walmart αυξάνει τα χαμηλά της ωρομίσθια; Αρχής γενομένης από τον Απρίλιο, οι υπάλληλοι της Walmart δεν θα αμείβονται πλέον με το ελάχιστο ωρομίσθιο. Ο κολοσσός του λιανεμπορίου, ο οποίος είχε λίγο προβληματικές πωλήσεις τον τελευταίο καιρό, κατόρθωσε να εμφανίσει ένα τρίμηνο με καλύτερα αποτελέσματα.
Και προφανώς είναι τόσο χαρούμενος, που ανακοινώνει μεγάλες μισθολογικές αυξήσεις για πολλούς από τους υπαλλήλους του, οι οποίοι θα λάβουν τουλάχιστον 9 δολάρια την ώρα από τον Απρίλιο (αυξημένο από το ομοσπονδιακό ωρομίσθιο των 7,25 δολαρίων) και 10 δολάρια από τον Φεβρουάριο του 2016. Η Walmart επίσης απαντά στις διαμαρτυρίες για τα προγράμματα βαρδιών των εργαζομένων, επισημαίνοντας ότι θα αναρτώνται αρκετά νωρίτερα, ώστε ορισμένοι εργαζόμενοι να μπορούν να έχουν συγκεκριμένες και όχι κυλιόμενες βάρδιες.
Είμαι βέβαιη ότι όλοι χαρήκαμε με την αύξηση του ωρομισθίου, αλλά μπορεί και να είμαστε κάπως μπερδεμένοι σχετικά με τον λόγο που συμβαίνει τώρα – τώρα, αφότου επί μακρόν η εταιρεία αγνοούσε επιδεικτικά τους συνδικαλιστές. Η αλλαγή θα κοστίσει κάποια χρήματα στον όμιλο, εξ ου και αναθεωρεί προς τα κάτω ορισμένες προβλέψεις του. Οι επενδυτές δυσαρεστήθηκαν. Οπότε προς τι η αύξηση; Μία πιθανότητα είναι η εκστρατεία OUR Walmart, την οποία οργάνωσαν οι εργαζόμενοι, διεκδικώντας καλύτερες συνθήκες δουλειάς. Πιθανώς να προκάλεσε σοβαρό πλήγμα στην εταιρεία και να μην είχε άλλη επιλογή από τη βελτίωση των μισθών, ιδίως εάν βρισκόταν αντιμέτωπη με διαδηλώσεις ανάλογες με εκείνες της Black Friday (της Παρασκευής μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, η οποία συνδέεται με αυξημένη κατανάλωση).
Πάντως, έχω αμφιβολίες για την προσέγγιση αυτή. Οι διαδηλώσεις της Black Friday δεν φαίνεται ότι οδήγησαν πουθενά: κινητοποίησαν σχετικά λίγους εργαζομένους, δεν ενόχλησαν τους καταναλωτές και, καθώς περνούσαν τα χρόνια, ακόμα και τα ΜΜΕ άρχισαν να κουράζονται.
Μία άλλη πιθανότητα είναι ότι πρόκειται απλώς για μια δραματική χειρονομία παρά για ένα μεγάλο συμβιβασμό. Οι πολιτειακές και οι τοπικές αρχές στις ΗΠΑ κινούνται αποφασιστικά για να αυξήσουν το ελάχιστο ωρομίσθιο, συχνά ακόμα και άνω των 9 δολαρίων την ώρα.
Πιθανώς, λοιπόν, μετά όλα αυτά, να υπάρχει και τρίτη πιθανότητα. Αντιθέτως με πολλούς από τους ανθρώπους οι οποίοι γράφουν για τη Walmart, η ίδια η Walmart αντιλαμβάνεται τα αποτελέσματα μιας επαρκούς αμοιβής. Μεταχειρίζεται καλύτερα τους εργαζομένους, γιατί αυτή η αντιμετώπιση θα της εξασφαλίσει και καλύτερο προσωπικό. Το επιχειρηματικό μοντέλο της Walmart, όπως το περιέγραφε ένας παλιός καθηγητής μου που δίδασκε επιχειρηματικότητα, είναι το εξής: «Μεγάλα καταστήματα σε μικρές πόλεις» και «Κάθε μέρα χαμηλές τιμές». Βασική ομάδα – στόχος είναι τα χαμηλότερα κλιμάκια της μεσαίας τάξης. Επί σειρά ετών η προαναφερθείσα συνταγή τής απέφερε ραγδαία ανάπτυξη. Ωστόσο, στην καρδιά των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται πλέον μια υπερπληθώρα Walmart, τα χαμηλότερα κλιμάκια της μεσαίας τάξης δυσκολεύονται πολύ, ξοδεύουν λιγότερο και υπάρχει πλέον περισσότερος ανταγωνισμός στο πεδίο των «χαμηλών τιμών» από ό,τι παλαιότερα.
Οπότε, όπως αναφέρεται σε άρθρο των New York Times, το μοντέλο της Walmart εξελίσσεται με τον επικεφαλής Νταγκ Μακμίλον να προωθεί νέες στρατηγικές με έμφαση στο ηλεκτρονικό εμπόριο, στη βελτίωση του τμήματος φρέσκων τροφίμων και λαχανικών και στην αναθεώρηση των μεθόδων αποθήκευσης και δημιουργίας αποθεμάτων, αφότου έγιναν παράπονα για ελλείψεις σε 4.400 σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ. Επιπλέον, η Walmart επιδιώκει να δημιουργήσει μικρότερα καταστήματα στις γειτονιές, ώστε να αντισταθμίσει τις μειωμένες πωλήσεις στα γιγαντιαία σούπερ μάρκετ της. Οι τόσο πολλές αλλαγές έχουν ένα κοινό σημείο μεταξύ τους: το ότι ο όμιλος έχει ανάγκη από καλούς εργαζομένους για να μπορέσουν να τις φέρουν εις πέρας. Φοβερά πράγματα συμβαίνουν στον κλάδο των σούπερ μάρκετ, εκτός εάν έχεις ανθρώπους αφοσιωμένους και με πάθος, που μπορούν να αποσύρουν ληγμένα προϊόντα ακριβώς όταν χρειάζεται. Το να ελέγχεις ώστε το εμπόρευμα να είναι σωστά τοποθετημένο στα ράφια, μπορεί να φαίνεται εύκολο, μέχρι τη στιγμή που θα αναθέσεις τη δουλειά αυτή σε θυμωμένους εφήβους. Ενας τρόπος να έχεις έμπειρο και αφοσιωμένο στην εταιρεία προσωπικό είναι να το πληρώνεις καλύτερα.
