Το ενεργειακό σοκ που προκλήθηκε από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή εξέπληξε την Κίνα, τον κορυφαίο αγοραστή πετρελαίου στον κόσμο. Αλλά το Πεκίνο προετοιμαζόταν για μια αντίστοιχη κρίση εδώ και χρόνια. Η Κίνα συσσωρεύει ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες πετρελαίου, επενδύει επιθετικά στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και αξιοποιεί την τεχνολογία για να μειώσει την εξάρτησή της από τις πρώτες ύλες ξένης προέλευσης. Πριν από μία δεκαετία, η Κίνα ήταν η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο για αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Σήμερα, είναι η κορυφαία αγορά για ηλεκτρικά οχήματα. Κάποτε ήταν ο μεγαλύτερος αγοραστής πετροχημικών προϊόντων ξένης προέλευσης, των πρώτων υλών που προέρχονται από το πετρέλαιο και χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πλαστικών, μεταλλικών, ελαστικών εξαρτημάτων και άλλων κρίσιμων συστατικών στα προϊόντα που παράγουν τα εργοστάσιά της. Τώρα χρησιμοποιεί κυρίως εγχώριο άνθρακα για την παραγωγή χημικών ουσιών, όπως μεθανόλη και συνθετική αμμωνία. Καθώς τα Στενά του Ορμούζ, το πέρασμα σχεδόν όλου του πετρελαίου που ρέει προς την Ασία, παραμένει κλειστό, η Κίνα έχει μέχρι στιγμής αποδειχθεί πιο ανθεκτική από μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Πλέον, τροφοδοτεί πολλά από τα αυτοκίνητα και τα τρένα της με ηλεκτρική ενέργεια, μειώνοντας σημαντικά την εξάρτησή της από το πετρέλαιο.
Η χώρα παραμένει ο μεγαλύτερος αγοραστής πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο και τα τρία τέταρτα του πετρελαίου της εισάγονται. Ενώ το Πεκίνο δεν αποκαλύπτει το μέγεθος των αποθεμάτων του, οι εισαγωγές αργού πετρελαίου αυξήθηκαν κατά 4,4% το 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, ενώ η κατανάλωσή της αυξήθηκε κατά 3,6%. Η ζήτηση για διυλισμένο πετρέλαιο, βενζίνη και ντίζελ έχει μειωθεί για δύο συνεχόμενα χρόνια, ωθώντας τους ειδικούς να προβλέψουν ότι η κατανάλωση πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Κίνα έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της.
Η συγκρουσιακή προσέγγιση του Τραμπ απέναντι στην Κίνα ήταν εκείνη που πυροδότησε συναγερμό. Το 2019, ο τότε πρωθυπουργός Λι Κετσιάνγκ κάλεσε την Κίνα να χρησιμοποιήσει άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και χημικών ουσιών, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας μείωσης της εξάρτησής της από το πετρέλαιο που μεταφέρεται μέσω θαλάσσης. Εως το τέλος του 2020, καθώς η πανδημία μαινόταν, προκαλώντας σοβαρές διαταραχές στη ναυτιλία και στο παγκόσμιο εμπόριο, και οι εντάσεις με τις ΗΠΑ έφτασαν σε νέα ύψη, η Κίνα δημοσίευσε έναν επίσημο οδικό χάρτη, που αποδίδεται στον Σι, για το πώς να ξεπεράσει την περίοδο των αναταραχών. Τα σήματα από την κορυφή επέτρεψαν στη βιομηχανία να επεκταθεί. Το 2020, η Κίνα χρησιμοποίησε 155 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου τυπικού άνθρακα για την παραγωγή χημικών ουσιών. Μέχρι το 2024, χρησιμοποιούσε 276 εκατομμύρια τόνους. Εως το 2025, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε κατά 15%, ξεπερνώντας τη συνολική κατανάλωση άνθρακα στις ΗΠΑ, η οποία ανέρχεται σε 230 εκατομμύρια τόνους. Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι η χρήση άνθρακα αποτελεί μια προσωρινή γέφυρα για μεγαλύτερη εξάρτηση από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ωστόσο, η χρήση άνθρακα ως εναλλακτική λύση στο πετρέλαιο προς το παρόν αποδίδει καρπούς.
Πάρτε για παράδειγμα τα αζωτούχα λιπάσματα. Η Κίνα παράγει το ένα τρίτο της παγκόσμιας προσφοράς και το 80% αυτής παράγεται με άνθρακα αντί για πετρέλαιο. Από την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, οι διεθνείς τιμές της ουρίας, της κύριας χημικής ουσίας στα λιπάσματα, έχουν αυξηθεί κατά 40%, ενώ το εγχώρια παραγόμενο ισοδύναμο της Κίνας έχει παραμείνει σε λιγότερο από το μισό του παγκόσμιου ρυθμού. Ακόμη και πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, η Κίνα κατείχε δεσπόζουσα θέση, δήλωσε η Γιοχάνα Κρεμπς, αναλύτρια στο Ινστιτούτο Κινεζικών Σπουδών Mercator. «Οι Κινέζοι πιθανότατα θα το δουν αυτό ως ενθάρρυνση στον δρόμο προς την αυτάρκεια», επισήμανε.
