Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες όλα τα άστρα έδειχναν να ευνοούν την οικονομία της Ινδίας. Ηταν μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μεγάλες οικονομίες και υπερέβαινε σταθερά τον ισχυρό γείτονά της, την Κίνα. Είχε εκτοπίσει τη Βρετανία από την πέμπτη θέση ανάμεσα στις οικονομίες του κόσμου και πλησίαζε σε απόσταση αναπνοής την Ιαπωνία, απειλώντας να την εκτοπίσει από την τέταρτη θέση. Σε έναν κόσμο γεμάτο κινδύνους, από τον πόλεμο στην Ουκρανία μέχρι τους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ, το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό της Ινδίας, η δημοσιονομική πειθαρχία της και τα σημαντικά συναλλαγματικά διαθέσιμά της την καθιστούσαν σχετικά ασφαλή. Ομως δεν είχε εκτιμηθεί επαρκώς ένα συστατικό της μεγάλης ώθησής της, οι στενές σχέσεις της με τις αραβικές χώρες του Κόλπου, που έως τώρα ήταν πλεονέκτημα και εξελίσσονται σε μειονέκτημα.
Περίπου το 40% του πετρελαίου και το 80% του αερίου που εισάγει η Ινδία προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Τώρα που εκτοξεύονται οι τιμές της ενέργειας, οι επιπτώσεις γίνονται αισθητές σε όλη την οικονομία της και θέτουν σε κίνδυνο την ισχυρή ανάπτυξη και τον ήπιο πληθωρισμό της Ινδίας. Οι χώρες του Περσικού Κόλπου είναι σημαντικές αγορές για τις εξαγωγές της Ινδίας, οι οποίες τώρα κινδυνεύουν να ματαιωθούν, καθώς έχουν διακοπεί τα δρομολόγια των αεροπορικών εταιρειών, όπως και οι θαλάσσιες μεταφορές και οι επιχειρήσεις. Πολλές ινδικές επιχειρήσεις εξαρτώνται από το Ντουμπάι για τη διανομή των προϊόντων τους σε όλο τον κόσμο. Η Ινδία είναι η χώρα με τα μεγαλύτερα εμβάσματα μεταναστών, το 40% των οποίων προέρχεται από Ινδούς εργαζομένους στις χώρες της Μέσης Ανατολής. Πολλοί Ινδοί ζουν επί χρόνια μακριά από τι
οικογένειές τους και στέλνουν το 50% με 70% του εισοδήματός τους στην πατρίδα τους. Το περασμένο έτος τα εμβάσματα των Ινδών μεταναστών έφθασαν σχεδόν στα 130 δισ. δολ., σχεδόν όσα χρειάζεται η Ινδία για τις εισαγωγές πετρελαίου.
Αν όμως πληγούν τα εισοδήματα των Ινδών εργαζομένων θα αποδυναμωθεί περαιτέρω το νόμισμα της Ινδίας που ήδη έχει υποτιμηθεί. Την περασμένη εβδομάδα η Goldman Sachs προειδοποίησε πως η άνοδος των τιμών της ενέργειας φέρνει την Ινδία αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο να επιβραδυνθεί μέσα στο επόμενο έτος ο ρυθμός ανάπτυξής της, να επιταχυνθεί ο πληθωρισμός της και να αποδυναμωθεί περαιτέρω το νόμισμά της. Και ο λόγος θα είναι η πτώση των εξαγωγών της στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στις γειτονικές χώρες, όπως και η μείωση των εμβασμάτων. Από την ενεργειακή κρίση της δεκαετίας του 1970 η Ινδία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πετρέλαιο που διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ, από τα οποία περνάει άλλωστε και περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Οποιαδήποτε διακοπή αυτού του πετρελαίου θα πλήξει τα οικονομικά της. Οι ελλείψεις αερίου για οικιακή χρήση και για μαγείρεμα πιέζει ήδη τα οικονομικά των νοικοκυριών.
Η κυβέρνηση έχει τη δυνατότητα να ελέγξει τις τιμές των καυσίμων, αλλά αν μειώσει τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης ή αυξήσει τις επιδοτήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα, θα αρχίσει να πιέζεται δημοσιονομικά. Ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι αναμένεται να επιβάλει αυστηρούς ελέγχους στις τιμές ενόψει των περιφερειακών εκλογών που έχουν προγραμματισθεί για τον Απρίλιο. Η κυβέρνησή του έχει καταβάλει προσπάθειες για να διασφαλίσει επαρκείς προμήθειες, αποσπώντας από τις ΗΠΑ την άδεια να εισάγει ρωσικό πετρέλαιο. Η Ινδία διασφάλισε, άλλωστε, την ασφαλή διέλευση δύο δεξαμενοπλοίων της που μεταφέρουν φυσικό αέριο, αφού συνεννοήθηκε με Ιρανούς αξιωματούχους.
