Την ώρα που τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κουβέιτ αναγκάζονται να μειώσουν περαιτέρω την παραγωγή τους, τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά και το πετρέλαιο έχει πάρει την ανιούσα, οι επικεφαλής των αμερικανικών πετρελαϊκών κολοσσών προειδοποιούν τον Ντόναλντ Τραμπ ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί στις αγορές ενέργειας και οι τιμές του «μαύρου χρυσού» θα εκτοξευθούν. Και καθώς το πετρέλαιο έχει πάρει την ανιούσα με το αργό Δυτικού Τέξας γύρω στα 95 δολ. το βαρέλι και το Brent πάνω από τα 100 δολ. το βαρέλι, η Ουάσιγκτον εξετάζει σειρά μέτρων για να αντιμετωπίσει την κατάσταση.
Στελέχη της πετρελαϊκής βιομηχανίας προετοιμάζονται για μια παρατεταμένη περίοδο υψηλών τιμών του «μαύρου χρυσού».
Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, σε σειρά συναντήσεων που είχαν τις τελευταίες ημέρες με τον Αμερικανό υπουργό Ενέργειας Κρις Ράιτ και τον υπουργό Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ, οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Exxon Mobil, Chevron και ConocoPhillips προειδοποίησαν την κυβέρνηση ότι όσο το Ιράν εμποδίζει την κίνηση στα Στενά του Ορμούζ, θα παρατείνεται η αναταραχή στις αγορές ενέργειας. Ερωτώμενος από τα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ, ο Ντάρεν Γουντς, διευθύνων σύμβουλος της Exxon, τόνισε ότι ενδέχεται να υπάρξει κερδοσκοπία στην αγορά ενέργειας και να εξωθήσει σε περαιτέρω άνοδο τις τιμές και, παράλληλα, να υπάρξει έλλειψη σε παράγωγα πετρελαίου και προϊόντα διύλισης. Την ίδια στιγμή ο Μάικ Γουίρθ, επικεφαλής της Chevron, και ο Ράιαν Λανς της ConocoPhillips εξέφρασαν την ανησυχία τους για την κλίμακα των προβλημάτων στην αγορά ενέργειας.
Τα μέτρα
Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος εξετάζει μεγάλη γκάμα μέτρων για την αντιμετώπιση της κατάστασης, ορισμένα εκ των οποίων έχει ήδη εφαρμόσει σε μια προσπάθεια να ανακόψει την άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Μεταξύ αυτών η περαιτέρω χαλάρωση των κυρώσεων στον πετρελαϊκό κλάδο της Ρωσίας, η διάθεση μεγάλου όγκου αργού από τα στρατηγικά αποθέματα της υπερδύναμης, ακόμη και η χαλάρωση του νόμου που επιβάλλει περιορισμούς στις ροές του πετρελαίου ανάμεσα στα αμερικανικά λιμάνια.
Σημειωτέον ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει από την περασμένη εβδομάδα προβεί σε χαλάρωση του εμπάργκο κατά της Ρωσίας, επιτρέποντας σε πολλές χώρες να εισάγουν ρωσικό πετρέλαιο από τα δεξαμενόπλοια που πλέουν φορτωμένα στις θάλασσες. Σύμφωνα δε με όσα δήλωσαν τα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης στους επικεφαλής των πετρελαϊκών κολοσσών, ευελπιστούν πως θα αυξηθεί η ροή του πετρελαίου από τη Βενεζουέλα προς τις ΗΠΑ. Ο υπουργός Εσωτερικών υπογράμμισε πως η κυβέρνηση εργάζεται «σε εικοσιτετράωρη βάση» σε συνεργασία με τις εταιρείες ενέργειας προκειμένου να σταθεροποιήσει τις αγορές ενέργειας.
Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε «εποικοδομητικές» τις συζητήσεις με τους επικεφαλής των πετρελαϊκών κολοσσών, όμως πολλά στελέχη του κλάδου εκφράζουν φόβους πως όσες επιλογές έχει στη διάθεσή της η κυβέρνηση θα αποδειχθούν ανεπαρκείς για την αντιμετώπιση της κρίσης και ότι η μοναδική πραγματική λύση θα ήταν να ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ. Διαφορετικά, προειδοποιούν, η παγκόσμια οικονομία θα αντιμετωπίσει υψηλές τιμές του πετρελαίου για μεγάλο χρονικό διάστημα και θα πληγεί, ενώ θα μειωθεί η ζήτηση για καύσιμα.
«Ο κόσμος δεν θέλει η τιμή του πετρελαίου να φτάσει στα 120 δολ. το βαρέλι», επισημαίνει ο Στίβεν Προυέτ, διευθύνων σύμβουλος της Elevation Resources, πετρελαϊκής του Τέξας, που προβλέπει πως η ανοδική πορεία του «μαύρου χρυσού» θα προκαλέσει οικονομική καταστροφή. Σύμφωνα, άλλωστε, με αξιωματούχους που μίλησαν στη WSJ σε καθεστώς ανωνυμίας, η κυβέρνηση γνωρίζει ότι οι τιμές της ενέργειας θα εξακολουθήσουν να αυξάνονται και ότι δεν μπορεί να κάνει πολλά γι’ αυτό.
Προς το παρόν, το Ιράν εξακολουθεί να καταφέρει πλήγματα κατά όσων πλοίων επιχειρούν να περάσουν από τα Στενά, ενώ η χαλάρωση των κυρώσεων στον πετρελαϊκό κλάδο της Ρωσίας δεν έχει φέρει ουσιαστική αποκλιμάκωση των τιμών. Σημειωτέον, δε, ότι επετράπη στη Ρωσία να συμμετάσχει στη συντονισμένη κίνηση των 32 χωρών-μελών της Διεθνούς Οργάνωσης Ενέργειας (ΙΕΑ) και θα διαθέσει από το δικό της πετρέλαιο 400 εκατ. βαρέλια.
Μερίδα στελεχών της πετρελαϊκής βιομηχανίας τονίζει, στο μεταξύ, πως προετοιμάζονται για παρατεταμένη περίοδο υψηλών τιμών του πετρελαίου, που βραχυπρόθεσμα θα αυξήσει τα κέρδη τους, αλλά τελικά θα καταφέρει πλήγμα τόσο στον κλάδο όσο και στην ευρύτερη οικονομία. Με το γνώριμο στυλ του, ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ, και σε ανάρτησή του στο προσωπικό του μέσο κοινωνικής δικτύωσης, έγραψε πως οι ΗΠΑ είναι πρώτη δύναμη στον κόσμο σε παραγωγή πετρελαίου, οπότε «όταν οι τιμές παίρνουν την ανιούσα, εμείς θα παίρνουμε πολλά χρήματα».
Πράγματι, όταν οι τιμές του πετρελαίου φτάνουν στα 100 δολ. το βαρέλι σε αρχικό στάδιο ευνοούνται οι πετρελαϊκές αυξάνοντας τα κέρδη τους, αλλά η ακρίβεια πλήττει τους καταναλωτές, που μακροπρόθεσμα αναγκάζονται να περιορίσουν τη χρήση καυσίμων, με αποτέλεσμα τελικά να υποχωρούν οι τιμές. Με τη σειρά τους οι πετρελαϊκές μειώνουν την παραγωγή, περιορίζουν το κόστος και απολύουν προσωπικό. Και οι επενδυτές έχουν ήδη ασκήσει πιέσεις στις πετρελαϊκές, καλώντας τες να μειώσουν τις δαπάνες και να μην επιδιώκουν τις υψηλές τιμές του πετρελαίου με σκοπό τη βραχυπρόθεσμη αύξηση της κερδοφορίας τους.
Σε συνέντευξή του στο αμερικανικό ειδησεογραφικό δίκτυο CNBC, ο υπουργός Εσωτερικών δήλωσε ότι μετά τη συνάντησή του με τους επικεφαλής των πετρελαϊκών εκτιμά πως θα αυξήσουν την παραγωγή τους για να περιορίσουν τις τιμές. Τα στελέχη του κλάδου, όμως, επιμένουν πως οποιαδήποτε αύξηση της εγχώριας παραγωγής στις ΗΠΑ θα είναι περιορισμένη και σε καμία περίπτωση δεν θα μπορεί να αναπληρώσει τα περίπου 9 έως 10 εκατ. βαρέλια πετρελαίου την ημέρα που εκτιμάται πως παραμένουν εγκλωβισμένα στα Στενά του Ορμούζ.
