Ο αμερικανοϊσραηλινός πόλεμος κατά του Ιράν έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου, καθώς τα δεξαμενόπλοια διστάζουν να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ, μέσω των οποίων διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου. Για να διατηρηθεί η ροή πετρελαίου από την περιοχή, ο πρόεδρος Τραμπ έχει υποσχεθεί ναυτική προστασία των ΗΠΑ στα πλοία που διέρχονται από τα Στενά, εάν χρειαστεί. Αυτή δεν είναι μία νέα ιδέα, αλλά μια συνέχεια της δέσμευσης του προέδρου Τζίμι Κάρτερ το 1980 να υπερασπιστεί τον Περσικό Κόλπο μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η οποία, σε συνδυασμό με τη σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν, αύξησε τις απειλές για τον παγκόσμιο εφοδιασμό με πετρέλαιο. Η δέσμευση του Κάρτερ οδήγησε στη δημιουργία της CENTCOM, της κεντρικής διοίκησης των ΗΠΑ, και έγινε η κινητήρια λογική για μία μόνιμη αμερικανική παρουσία στην περιοχή. Καθώς εξελίσσεται η κρίση στο Ιράν, οι ΗΠΑ έχουν καλύτερες επιλογές από την προσέγγιση του Κάρτερ, αλλά αυτές απαιτούν να κατανοήσουμε και να διορθώσουμε το γεγονός ότι η χώρα είναι περισσότερο εκτεθειμένη στις πετρελαϊκές κρίσεις από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη δύναμη, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο και καθαρός εξαγωγέας πετρελαίου. Αλλά το πετρέλαιο διαπραγματεύεται σε μια παγκόσμια αγορά, σε μια ενιαία τιμή αγοράς. Και η οικονομία της Αμερικής είναι περισσότερο από 40% πιο πετρελαϊκή από την Κίνα, παρόλο που η τελευταία είναι καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου. Η Κίνα αναγνώρισε ωστόσο τη στρατηγική της ευπάθεια στις πετρελαϊκές κρίσεις πριν από χρόνια και τη μειώνει μεθοδικά, όχι με πολεμικά πλοία, αλλά με ηλεκτρικά οχήματα και ηλεκτρικό σιδηρόδρομο υψηλής ταχύτητας. Περίπου τα δύο τρίτα όλων των ΕV που πωλούνται παγκοσμίως αγοράζονται στην Κίνα και μέσα στο επόμενο έτος, οι πωλήσεις EV της Κίνας προβλέπεται να ξεπεράσουν ολόκληρη την αγορά αυτοκινήτων των ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση Τραμπ την ίδια στιγμή έχει τερματίσει τις επιδοτήσεις για EV, έχει αποθαρρύνει τις επενδύσεις σε υποδομές φόρτισης και έχει αποδυναμώσει τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου των ΗΠΑ. Τι πρέπει λοιπόν να κάνει η Ουάσιγκτον τώρα; Βραχυπρόθεσμα, μπορεί να καθησυχάσει τις αγορές απελευθερώνοντας πετρέλαιο από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των ΗΠΑ, το oποίο περιέχει σήμερα περίπου 415 εκατ. βαρέλια και μπορεί να ξεκινήσει τις παραδόσεις εντός δύο εβδομάδων. Οι ΗΠΑ θα πρέπει να συντονίσουν την αποδέσμευση των αποθεμάτων πετρελαίου τους με τις χώρες-μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, οι οποίες συνολικά κατέχουν 1,2 δισ. βαρέλια σε κυβερνητικά αποθέματα. Τα συνδυασμένα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου, τα οποία περιλαμβάνουν τα κυβερνητικά αποθέματα και αυτά που κατέχονται από ιδιωτικές εταιρείες, ανέρχονται σε 8,2 δισ. βαρέλια – θεωρητικά αρκετά για να αντισταθμίσουν ένα πλήρες κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ για πάνω από ένα χρόνο. Μακροπρόθεσμα, οι ΗΠΑ πρέπει να κάνουν αυτό που κάνει ήδη η Κίνα: να επενδύσουν σε ηλεκτρικά οχήματα. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ είναι ήδη κατά περισσότερο από 99% ανεξάρτητη από το πετρέλαιο, και λειτουργεί αντ’ αυτού με άνθρακα, φυσικό αέριο, πυρηνική ενέργεια και πράσινη ενέργεια. Η ηλεκτροκίνηση είναι ζωτικής σημασίας για τις ΗΠΑ. Εάν οι ΗΠΑ βασίζονται λιγότερο στο πετρέλαιο, τότε δεν θα ενδιαφέρονται καθόλου για τον Περσικό Κόλπο. Αυτός θα ήταν ένας ακόμη λόγος για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους δεκάδες χιλιάδες αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν εκεί.
* H κ. Ρόζμαρι Κέλανιτς είναι διευθύντρια του προγράμματος Μέσης Ανατολής στην Defense Priorities.
