Η στρατιωτική επιχείρηση στο Ιράν έρχεται σε μια ευαίσθητη συγκυρία για τη δημοσιονομική θέση των ΗΠΑ. Το δημόσιο χρέος της αμερικανικής οικονομίας έχει υπερβεί τα 37 τρισ. δολάρια και κατ’ επέκταση το 120% του ΑΕΠ, εν μέσω των αρνητικών προοπτικών που διαμορφώνουν για τον αμερικανικό προϋπολογισμό οι εκτεταμένες φορολογικές μειώσεις αλλά και οι επιπλοκές από τους δασμούς της κυβέρνησης Τραμπ.
Ενόψει της επίθεσης στο Ιράν, η Ουάσιγκτον είχε ήδη συγκεντρώσει τις τελευταίες εβδομάδες μια τεράστια στρατιωτική δύναμη στον Περσικό Κόλπο. Το μέγεθος της αεροπορικής και ναυτικής ισχύος των ΗΠΑ η οποία αναπτύχθηκε στη Μέση Ανατολή θεωρείται άνευ προηγουμένου, αφού φαίνεται πως υπερβαίνει την ανάπτυξη δυνάμεων πριν από την εισβολή στο Ιράκ για την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν το 2003.
Την ημέρα της έναρξης των επιχειρήσεων η αμερικανική δύναμη περιελάμβανε δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων, αφού εκείνη του «USS Abraham Lincoln», η οποία συνήθως επιχειρεί στην Αραβική Θάλασσα, διευρύνθηκε με την άφιξη μιας δεύτερης υπό την ηγεσία του «USS Gerald Ford». Σύμφωνα με κείμενο εργασίας του American Foreign Policy Council, η λειτουργία μιας αντίστοιχης ομάδας εκτιμάται ότι κοστίζει περίπου 6,5 εκατ. δολάρια την ημέρα. Οπως έχει καταδείξει το Center for a New American Security, οι ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων είναι δαπανηρές τόσο στην απόκτηση όσο και στη λειτουργία τους, αν συνυπολογιστεί το συνολικό κόστος κύκλου ζωής της αεροπορικής πτέρυγας του αεροπλανοφόρου, που συμπεριλαμβάνει πέντε πολεμικά πλοία επιφανείας, ένα υποβρύχιο ταχείας επίθεσης και σχεδόν 6.700 άτομα τα οποία στελεχώνουν το προσωπικό.
Η προηγούμενη επιχείρηση στο Ιράν, που είχε διάρκεια 37 ωρών, κόστισε στην αμερικανική κυβέρνηση περίπου 2,25 δισ. δολάρια.
Αυτό σημαίνει ότι η συνολική αμερικανική παρουσία στον Περσικό Κόλπο απαιτεί περίπου 13 εκατ. δολάρια την ημέρα μόνο για τις δύο αυτές ομάδες ισχύος. Αν προστεθούν οι επιπλέον μονάδες και ο εξοπλισμός που συνθέτουν την ενισχυμένη «αρμάδα» του προέδρου Τραμπ, το κόστος αυξάνεται ακόμη περισσότερο. Η παραμονή των αμερικανικών δυνάμεων στον Κόλπο τον τελευταίο μήνα υπολογίζεται ότι είχε ήδη επιβαρύνει τις ΗΠΑ με περίπου 200 εκατ. δολάρια. Και μόνο η παράταση της παρουσίας τους, χωρίς καν να είχαν εμπλακεί σε σύγκρουση, θα συγκέντρωνε κόστος άνω του μισού δισ. δολαρίων έως τα μέσα Μαρτίου.
Προφανώς, η έναρξη της σύγκρουσης με το Ιράν εκτοξεύει πλέον τα κόστη. Η προηγούμενη επιχείρηση στο Ιράν, με την ονομασία «Operation Midnight Hammer», εκτιμάται ότι κόστισε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ περίπου 2,25 δισ. δολάρια. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι επρόκειτο τότε για μια σύντομη εκστρατεία που αφορούσε συγκεκριμένα το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και είχε διάρκεια 37 ωρών. Μια ευρύτερη εκστρατεία απαιτεί εκ των πραγμάτων πολύ μεγαλύτερη χρηματοδότηση, καθώς προστίθενται, μεταξύ άλλων, και τα έξοδα της αμυντικής θωράκισης. Κάθε αντίποινο του Ιράν στις αμερικανικές στρατιωτικές δράσεις –είτε άμεσα στα αμερικανικά στρατεύματα είτε μέσω πληγμάτων στους περιφερειακούς συμμάχους– ανεβάζει τα κόστη για τις ΗΠΑ, καθώς ενεργοποιεί την προστασία από επιθέσεις με ιρανικούς πυραύλους ή drones.
Γι’ αυτό και ο διευθυντής του Penn Wharton Budget Model, δημοσιονομικός αναλυτής στις ΗΠΑ, Κεντ Σμέτερς, εκτίμησε ότι το ελάχιστο κόστος που θα μπορούσε να υποστούν οι Αμερικανοί φορολογούμενοι λόγω των πληγμάτων κατά του Ιράν ανέρχεται σε 40 δισ. δολάρια. Απαντώντας σε ερώτηση του Fortune, διευκρίνισε ότι το ποσό αυτό συνιστά τη χαμηλότερη εκτίμηση των άμεσων δημοσιονομικών δαπανών. Στο πλαίσιο αυτό, δεν απέκλεισε το συνολικό οικονομικό κόστος να ξεπεράσει ακόμη και τα 200 δισ. δολάρια, ανάλογα με τις εξελίξεις και τη διάρκεια της επιχείρησης στο πεδίο – η αμερικανική εκστρατεία «Epic Fury» μετρά ήδη τέσσερα 24ωρα. Για την ιστορία, μόνο η ανοικοδόμηση στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν είχε κοστίσει στον προϋπολογισμό των ΗΠΑ περισσότερα από 109 δισ. δολάρια μέχρι το 2013.
