Ο Aμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τάχθηκε υπέρ του τερματισμού των πολέμων και πρωταγωνιστεί τώρα στις προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ανησυχίας των πολιτών των ΗΠΑ σχετικά με την προσιτότητα. Το Σάββατο ξεκίνησε μια σύγκρουση με το Ιράν, το οποίο έχει ήδη κλείσει τις θαλάσσιες οδούς και έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Εχοντας κάνει ελάχιστα για να προετοιμάσει το αμερικανικό κοινό ή τους διεθνείς συμμάχους για πόλεμο, ο Λευκός Οίκος μπορεί να προκαλέσει μια τοξική αντίδραση. Οι ανεπιθύμητες συγκρούσεις σπάνια κερδίζουν δημοτικότητα καθώς εξελίσσονται. Μόλις το 27% των Αμερικανών εγκρίνει την επιλογή της έναρξης επιθέσεων, σύμφωνα με δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos. Αυτός ο αριθμός φαίνεται πιο πιθανό να μειωθεί παρά να αυξηθεί, καθώς οι Αμερικανοί στρατηγοί προειδοποιούν ότι αναμένονται περισσότερες απώλειες και τα Στενά του Ορμούζ –σημείο από το οποίο διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου– ουσιαστικά κλείνουν.
Καθώς η σύγκρουση διευρύνεται και επηρεάζει και τους περιφερειακούς γείτονες του Ιράν, το Κατάρ σταμάτησε την παραγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου στις 2 Μαρτίου, ενώ ένα διυλιστήριο πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας έχει κλείσει προσωρινά, καθώς οι ισραηλινές και αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν και τα αντίποινα της Τεχεράνης οδήγησαν σε προληπτικό κλείσιμο εγκαταστάσεων σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Μια αρχική αύξηση της τιμής του πετρελαίου κατά 10% έως 15% θα μπορούσε, κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων, να προσθέσει περίπου 0,20 έως 0,40 δολάρια ανά γαλόνι βενζίνης, κρίνοντας με έναν συνήθως χρησιμοποιούμενο εμπειρικό κανόνα. Τέτοιες υποθέσεις βασίζονται στο σενάριο ότι η σύγκρουση θα είναι σύντομη και η παραγωγή θα διατηρηθεί σε λειτουργία. Ενας παρατεταμένος πόλεμος, αρκετά ανατρεπτικός ώστε να αναγκάσει τις ΗΠΑ να αξιοποιήσουν τα στρατηγικά τους αποθέματα πετρελαίου, ύψους 4,4 δισ. βαρελιών και να αποθέσουν πετρέλαιο στον Περσικό Κόλπο, θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερος. Δείτε, για παράδειγμα, τις συνέπειες της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022, όταν οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ κορυφώθηκαν στα 5,02 δολάρια ανά γαλόνι. Αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με την Αμερικανική Ενωση Αυτοκινήτων, βρίσκονται περίπου στα 3 δολάρια.
Οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες ήδη αυξάνονται στις ΗΠΑ λόγω εν μέρει των αδηφάγων κέντρων δεδομένων, διατρέχουν τον κίνδυνο να υποστούν το δικό τους σοκ. Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός LNG στον κόσμο, οι ΗΠΑ έχουν περισσότερο χώρο για να αναπνεύσουν από εισαγωγείς όπως η Ευρώπη και η Ιαπωνία. Ωστόσο, πρόκειται για μια διεθνή αγορά και οι υψηλότερες τιμές στο εξωτερικό θα μειώσουν την προσφορά.
Ολα αυτά δίνουν στους Δημοκρατικούς της αντιπολίτευσης μια ευκαιρία να συνδέσουν τον Τραμπ με τις αυξήσεις τιμών: μάλιστα, ο Χακίμ Τζέφρις, ο ηγέτης του κόμματος στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ήδη προωθεί αυτό το μήνυμα. Η όξυνση των οικονομικών επιχειρημάτων κατά του πολέμου δεν θα πρέπει να είναι δύσκολη. Ο Λευκός Οίκος θέλει αύξηση 50% στον στρατιωτικό προϋπολογισμό, σε 1,5 τρισ. δολάρια, μειώνοντας παράλληλα τους φόρους για τους πλούσιους. Μια πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου θέτει σε κίνδυνο 175 δισ. δολάρια από τα εισπραχθέντα έσοδα από δασμούς, επιδεινώνοντας περαιτέρω μια ήδη άσχημη δημοσιονομική εικόνα.
Μόλις το 34% των Αμερικανών εγκρίνει τον χειρισμό της οικονομίας από τον Τραμπ, σύμφωνα με τα στοιχεία Reuters/Ipsos. Οποιεσδήποτε οριακές αλλαγές πολιτικής θα είναι μικρής σημασίας είδηση, εν μέσω ενός νέου περιφερειακού πολέμου που έχει ήδη κοστίσει ζωές και υποδομή στις ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές. Οσο περισσότερο διαρκέσει αυτή η σύγκρουση, τόσο υψηλότερος θα είναι ο πολιτικός κίνδυνος που διατρέχει η κυβέρνηση.
