Ο Παναμάς ακύρωσε τα συμβόλαια που είχε με την εταιρεία κινεζικής επιρροής CK Hutchison του Χονγκ Κονγκ για τη διαχείριση δύο λιμένων της διώρυγας και αντ’ αυτών προχώρησε σε προσωρινές συμφωνίες διαχείρισης με δύο δυτικές εταιρείες, και συγκεκριμένα με την APM Terminals, μονάδα του δανικού κολοσσού AP Moller-Maersk, και με τη MSC Mediterranean Shipping Company, που έχει έδρα στην Ελβετία. Η απόφασή του ισοδυναμεί με νίκη της Ουάσιγκτον, αλλά και κλιμάκωση του ιδιότυπου αυτού οικονομικού πολέμου αντιπροσώπων που βρίσκεται από πέρυσι σε εξέλιξη ανάμεσα στις ΗΠΑ και στην Κίνα με διακύβευμα τον έλεγχο της στρατηγικής σημασίας διώρυγας.
Εχει προηγηθεί τον περασμένο μήνα απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της χώρας, που χαρακτήρισε αντισυνταγματικά τα συμβόλαια για τη διαχείριση των λιμένων Μπαλμπόα και Κριστομπάλ, που πρόσκεινται στη διώρυγα του Παναμά. Ο λόγος για τα συμβόλαια με την Panama Port Co. ή PPC, θυγατρική της κινεζικής επιρροής CK Hutchison του Χονγκ Κονγκ, που είχαν διάρκεια μεγαλύτερη των δύο δεκαετιών. Τη διοίκηση των δύο λιμανιών αναλαμβάνει η ίδια η κυβέρνηση του Παναμά, συμπεριλαμβανομένων όλων των εγκαταστάσεών τους, των γερανών, των συστημάτων υπολογιστών και λογισμικού και των οχημάτων. Οπως αναφέρει σε σχετικό προεδρικό διάταγμα, όλες αυτές οι υποδομές περιέρχονται στην αρμοδιότητα του κράτους, ώστε να διασφαλιστεί η εύρυθμη λειτουργία των λιμανιών μέχρις ότου οριστικοποιηθούν νέες συμφωνίες παραχώρησης μέσα στους επόμενους 18 μήνες.
«Παράνομο» χαρακτήρισε το σχετικό διάταγμα η εταιρεία του Χονγκ Κονγκ.
Από την πλευρά της, η CK Hutchison δήλωσε ότι η θυγατρική της διέκοψε αυτομάτως κάθε δραστηριότητά της στους δύο λιμένες μολονότι έσπευσε να χαρακτηρίσει «παράνομο» το σχετικό διάταγμα. Προσέθεσε, πάντως, ότι θα συνεχίσει τις διαβουλεύσεις με νομικούς συμβούλους γύρω από τη νομιμότητα της σχετικής απόφασης του δικαστηρίου, όπως και γύρω από την απόφαση του Παναμά να αναλάβει τη διοίκηση των λιμανιών. Είναι σαφές ότι ο Παναμάς βρέθηκε εγκλωβισμένος στη γεωπολιτική διελκυστίνδα ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και στο Πεκίνο, που ξεκίνησε πέρυσι όταν ο Ντόναλντ Τραμπ κατήγγειλε ότι η Κίνα «διαχειρίζεται τη διώρυγα του Παναμά» μολονότι το θαύμα αυτό της μηχανικής έχει χτιστεί με αμερικανικά χρήματα.
Στη συνέχεια, η CK Hutchison διαπραγματεύθηκε με κοινοπραξία της οποίας ηγείτο η BlackRock την πώληση περιουσιακών στοιχείων της έναντι 23 δισ. δολ., αλλά το Πεκίνο παρενέβη άμεσα καταγγέλλοντας τη συναλλαγή, την οποία απέδωσε σε αμερικανικές πιέσεις. Η παρέμβασή του οδήγησε σε ακύρωση της συναλλαγής. Επίσης η CK Hutchison έσπευσε άμεσα τον περασμένο μήνα να αντιδράσει στην απόφαση του δικαστηρίου του Παναμά και προσέφυγε σε διαιτησία κατά της χώρας. Την περασμένη εβδομάδα απείλησε, άλλωστε, τη Maersk και τη θυγατρική της πως αν επιχειρήσει να προχωρήσει σε δραστηριότητες στο λιμάνι χωρίς να έχει έρθει σε συμφωνία μαζί της, θα καταλήξει σε «δικαστική διαμάχη». Και το Πεκίνο προειδοποίησε την κυβέρνηση του Παναμά ότι αν δεν αλλάξει στάση «θα πληρώσει βαρύ τίμημα, τόσο σε πολιτικούς όσο και σε οικονομικούς όρους».
