Σε τεταμένο κλίμα βρίσκεται η μακροχρόνια σχέση του Καναδά με τις αυτοκινητοβιομηχανίες του Ντιτρόιτ καθώς οι αμερικανικές εταιρείες ανταποκρίθηκαν στην πολιτική δασμών του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, μειώνοντας απότομα τις θέσεις εργασίας και την παραγωγή τους στο Οντάριο.
Οι εταιρείες που αποκαλούνται και «Οι τρεις του Ντιτρόιτ» –GM, Stellantis και Ford– πέρυσι αντιπροσώπευαν μόλις το 23% των αυτοκινήτων και των ελαφρών φορτηγών που κατασκευάστηκαν στη χώρα, σε σύγκριση με το 56% πριν από μια δεκαετία. Δύο ιαπωνικοί γίγαντες, η Honda και η Toyota, είναι πλέον οι εταιρείες που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία για τον Καναδά.
Καθώς οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες εγκαταλείπουν σταδιακά τα καναδικά εργοστάσια, η κυβέρνηση του Μαρκ Κάρνεϊ θεωρεί ότι δεν υπάρχει πλέον κανένας λόγος να τους κάνουν χάρες.
Στο πλαίσιο αυτό, η κυβέρνηση του Καναδά πήγε στο Πεκίνο για να προσελκύσει κινεζικές επενδύσεις στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να κυκλοφορούν στο μέλλον στους δρόμους του Τορόντο και του Μόντρεαλ αυτοκίνητα BYD ή Chery, καναδικής κατασκευής. Επιπλέον, αυτόν τον μήνα, οι Καναδοί παρουσίασαν μια νέα στρατηγική για τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας με ένα προτεινόμενο σύστημα πιστώσεων εισαγωγής.
Το σχέδιο είναι περίπλοκο, αλλά ο στόχος είναι να στείλουν ένα μήνυμα στους κατασκευαστές αυτοκινήτων: Αν θέλετε να πουλάτε στον Καναδά χωρίς να πληρώνετε δασμούς, πρέπει να κατασκευάζετε αυτοκίνητα εδώ. Ο Μπρίαν Κίνγκστον, διευθύνων σύμβουλος της Canadian Vehicle Manufacturers’ Association, που εκπροσωπεί τις GM, Ford και Stellantis, προέτρεψε την κυβέρνηση Κάρνεϊ να επικεντρωθεί στις διαπραγματεύσεις για μια εμπορική εκεχειρία με τον Λευκό Οίκο.
Ενισχύονται τα οικονομικά κίνητρα για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων, προσπαθεί να προσελκύσει κινεζικές βιομηχανίες.
Πολλοί στην καναδική αυτοκινητοβιομηχανία υποστηρίζουν ότι η πραγματική απειλή προέρχεται από την Κίνα. Αντί να απομακρύνουν τον Καναδά και το Μεξικό, οι τρεις εταίροι της Βόρειας Αμερικής θα μπορούσαν να συνεργαστούν για την ενίσχυση της αγοράς αυτοκινήτων με ένα νέο σύνολο κανόνων, τόνισε ο Ρομπ Γουάιλντεμπουρ, εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας κατασκευής ανταλλακτικών Martinrea.
Πάντως, αυτή η οπτική μιας βορειοαμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανικής «φρουράς» δεν φαίνεται να έχει μεγάλη απήχηση στον Αμερικανό πρόεδρο. «Φεύγουν από το Μεξικό και φεύγουν από τον Καναδά», δήλωσε πέρυσι ο Τραμπ σε συνέντευξη Τύπου, έχοντας στο πλάι του αξιωματούχους των Stellantis, Ford και GM. «Μας πήραν τις επιχειρήσεις μας. Και τώρα, λόγω των δασμών, επιστρέφουν όλες», όπως είπε.
Οι δασμοί είναι ιδιαίτερα προβληματικοί για τον Καναδά σε σχέση με το Μεξικό, επειδή η χώρα έχει μειονέκτημα στο κόστος εργασίας. Αυτός θεωρείται εν μέρει και ο λόγος για τον οποίο η αυτοκινητοβιομηχανία του Καναδά συρρικνώνεται εδώ και χρόνια, πολύ πριν να ισχύσουν οι αμερικανικοί δασμοί. Ο αριθμός των αυτοκινήτων που συναρμολογούνται στη χώρα έχει μειωθεί σταθερά αυτόν τον αιώνα, από περίπου 3 εκατ. το 2000 σε 1,3 εκατ. το 2024.
Η νέα στρατηγική της καναδικής κυβέρνησης για τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας επιχειρεί να αντιμετωπίσει το χάος των δασμών, ενισχύοντας τα οικονομικά κίνητρα για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να συνεχίσουν την παραγωγή.
Το νέο σύστημα που προτείνει ο Κάρνεϊ θα παρέχει στους κατασκευαστές αυτοκινήτων «πιστώσεις εισαγωγής» όταν κατασκευάζουν αυτοκίνητα στον Καναδά. Οι πιστώσεις αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη των δασμών ή να πωληθούν σε ανταγωνιστικές εταιρείες. Η Honda και η Toyota, ως οι δύο μεγαλύτεροι κατασκευαστές της χώρας, θα επωφεληθούν περισσότερο.
Το πιο αμφιλεγόμενο μέρος της νέας στρατηγικής του Καναδά είναι η προσέλκυση επενδύσεων από κινεζικές εταιρείες που κατασκευάζουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Κίνα τον Ιανουάριο, ο Κάρνεϊ συμφώνησε να μειώσει τον δασμό σε περίπου 6% για μια μικρή ποσόστωση ηλεκτρικών αυτοκινήτων –49.000 ετησίως– ως μέρος της προσπάθειας να πείσει την Κίνα να μειώσει τους δασμούς στα γεωργικά προϊόντα.
