Η Walmart έσπασε το φράγμα του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων σε κεφαλαιοποίηση και έγινε η πρώτη εταιρεία λιανικής πώλησης που μπήκε σε ένα κλειστό κλαμπ όπου πρωταγωνιστούν κατά κύριο λόγο τεχνολογικοί κολοσσοί, όπως η Νvidia, η Apple και η Microsoft.
Η μετοχή του κολοσσού με έδρα το Αρκανσο ξεπέρασε κατά τις συναλλαγές της Τρίτης το ορόσημο των 125,47 δολαρίων, κλείνοντας τελικά στα 127,71 δολάρια με άνοδο 2,9%. Η εξέλιξη αυτή δεν αποτελεί απλώς χρηματιστηριακή επιτυχία, σχολίασαν οι αναλυτές, αλλά επισφράγισμα της μεταμόρφωσης ενός γίγαντα με 11.000 φυσικά καταστήματα σε 27 χώρες σε μια τεχνολογικά προηγμένη δύναμη που ανταγωνίζεται με τους κορυφαίους της Σίλικον Βάλεϊ. Η πορεία προς την κορυφή τροφοδοτήθηκε από μια στρατηγική «ολικής μεταμόρφωσης» που ξεκίνησε πριν από περίπου μία δεκαετία. Υπό την καθοδήγηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου, Νταγκ ΜακΜίλον, η Walmart επένδυσε δισεκατομμύρια δολάρια για να εκσυγχρονίσει την ψηφιακή παρουσία της, να αυξήσει τους μισθούς και να βελτιώσει την εμπειρία στα καταστήματα. Παρά τις αρχικές αμφιβολίες επενδυτών, όπως ο Γουόρεν Μπάφετ, ο οποίος πούλησε το μερίδιό του και αποχώρησε από τη Walmart το 2018, το όραμα της εταιρείας απέδωσε καρπούς. Σήμερα η Walmart παραδίδει παραγγελίες αυθημερόν στο 95% των νοικοκυριών στις ΗΠΑ, ενώ η επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου της, που περιλαμβάνει ισχυρές δραστηριότητες τρίτων και διαφημιστικά έσοδα, οδεύει προς την πλήρη κερδοφορία ως αυτόνομη μονάδα.
Επένδυσε δισεκατομμύρια δολάρια για να εκσυγχρονίσει την ψηφιακή παρουσία της.
Η αγορά αναγνωρίζει πλέον τη Walmart όχι μόνο ως δημοφιλή προορισμό χαμηλών τιμών για τους καταναλωτές, αλλά ως έναν καινοτόμο παίκτη που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη και τον αυτοματισμό για να μεγιστοποιήσει την αποδοτικότητά του. Με την ενσωμάτωση AI βοηθών για τους καταναλωτές και την αυτοματοποίηση των αποθηκών, η εταιρεία κατάφερε να διατηρήσει σταθερό το εργατικό δυναμικό της στα 2,1 εκατ. άτομα, παρά την εκρηκτική αύξηση των εσόδων. Η πρόσφατη μεταφορά της μετοχής από το χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης στον Nasdaq, τον περασμένο Δεκέμβριο, ήταν μια συμβολική και ουσιαστική κίνηση, στέλνοντας το μήνυμα ότι η Walmart αυτοπροσδιορίζεται πλέον ως εταιρεία ανάπτυξης και τεχνολογίας.
Η Walmart μπαίνει στη νέα εποχή με νέο επικεφαλής στο τιμόνι. Ο MακΜίλον παραιτήθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στο τέλος του τελευταίου οικονομικού έτους της εταιρείας, στις 31 Ιανουαρίου, μετά 12 χρόνια στη θέση. Τον διαδέχθηκε ο Τζον Φέρνερ, ο οποίος από ωρομίσθιος υπάλληλος έγινε διευθύνων σύμβουλος της Walmart στις ΗΠΑ και πλέον CEO της μεγαλύτερης σε τζίρο εταιρείας του κόσμου. Την ώρα που η τεχνητή νοημοσύνη απειλεί θέσεις εργασίας σε όλους τους κλάδους, ο Φέρνερ έχει δηλώσει ότι ο αριθμός των εργαζομένων της Walmart την επόμενη πενταετία θα παραμείνει σταθερός. Οι θέσεις εργασίας που θα εξαφανιστούν θα αντικατασταθούν με άλλες θέσεις εντός της εταιρείας, είπε, ενώ επενδύει στους υψηλούς μισθούς. Καλείται να διαχειριστεί μια εταιρεία που έχει καταφέρει να προσελκύσει ακόμα και καταναλωτές υψηλότερου εισοδήματος, οι οποίοι στρέφονται στις ψηφιακές πλατφόρμες για επώνυμα είδη και ένδυση, αναζητώντας ταυτόχρονα προστασία από τον πληθωρισμό. Οι περισσότερες από τις 11 εταιρείες που σε οποιοδήποτε σημείο έφτασαν σε αποτίμηση 1 τρισ. δολαρίων επικεντρώνονται στην τεχνολογία, αν και η επενδυτική εταιρεία Berkshire Hathaway εντάχθηκε στον όμιλο το 2024. Η φαρμακευτική Eli Lilly ξεπέρασε το όριο τον Νοέμβριο, προτού η αποτίμησή της μειωθεί στα 949 δισ. δολάρια.
