Ο Τζον Φέρνερ ξεκίνησε την καριέρα του στη Walmart γεμίζοντας ράφια σε ένα κατάστημα ως ωρομίσθιος υπάλληλος. Σήμερα, είναι ο διευθύνων σύμβουλος της μεγαλύτερης σε τζίρο εταιρείας του κόσμου (είναι Νο 1 στη λίστα Fortune 500), που απασχολεί 2,1 εκατ. υπαλλήλους σε σχεδόν 11.000 καταστήματα και 19 χώρες. Ο Φέρνερ, που κατείχε προηγουμένως τη θέση του προέδρου και CEO της αμερικανικής μονάδας της Walmart, διαδέχθηκε τον διευθύνοντα σύμβουλο του ομίλου, Νταγκ ΜακΜίλον, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε την 31η Ιανουαρίου.
Ο 52χρονος CEO σπούδασε marketing management στο University of Arkansas και άρχισε να δουλεύει στη Walmart στο τμήμα κήπου ενός καταστήματος της εταιρείας στην ιδιαίτερη πατρίδα της, το Bentonville. Μέσα από τις προαγωγές που πήρε τα επόμενα χρόνια, έγινε διευθυντής καταστήματος, διευθυντής περιφέρειας και υπεύθυνος αγορών, ενώ στην πορεία μεταπήδησε στο διοικητικό κομμάτι, όπου διετέλεσε γενικός διευθυντής τμήματος και αντιπρόεδρος παγκόσμιων προμηθειών. Πέρασε μάλιστα και δύο χρόνια στην Κίνα, όπου ήταν υπεύθυνος εμπορευμάτων και marketing της Walmart China. Πριν αναλάβει τη διεύθυνση της Walmart US, ο Φέρνερ ήταν CEO του Sam’s Club, του κλαμπ μελών της εταιρείας.
«Ο Τζον κατανοεί κάθε διάσταση της επιχείρησής μας, από το τμήμα πωλήσεων έως την παγκόσμια στρατηγική. Εχει αποδείξει ότι μπορεί να επιτύχει αποτελέσματα ενώ παράλληλα ζει σύμφωνα με τις αξίες μας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Γκρεγκ Πένερ, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Walmart. Χάρη και στο δικό του ταπεινό ξεκίνημα από ένα κατάστημα της Walmart, ο Φέρνερ επέβλεψε, επί των ημερών του, μια μεγάλη αναμόρφωση του τρόπου με τον οποίο πληρώνονται οι διευθυντές καταστημάτων της εταιρείας. Σε μια προσπάθεια να τονώσει το ηθικό των εργαζομένων και να περιορίσει τις παραιτήσεις, η Walmart προσέφερε στους μάνατζερ με τις καλύτερες επιδόσεις ετήσια πακέτα αμοιβών μεταξύ 420.000 και 620.000 δολαρίων. Παράλληλα, η εταιρεία επανέφερε ένα πρόγραμμα μπόνους για τους υπαλλήλους των καταστημάτων, στο πλαίσιο του οποίου κάποιοι εργαζόμενοι μπορούν να λάβουν έως και 1.000 δολάρια τον χρόνο, ανάλογα με τα χρόνια προϋπηρεσίας τους.
Την ώρα που η τεχνητή νοημοσύνη απειλεί θέσεις εργασίας σε όλους τους κλάδους, ο Φέρνερ έχει δηλώσει ότι ο αριθμός των εργαζομένων της Walmart τα επόμενα πέντε χρόνια θα παραμείνει σταθερός, ακόμη και αν οι εργαζόμενοι γίνουν πιο παραγωγικοί. Οι θέσεις εργασίας που θα εξαφανιστούν θα αντικατασταθούν με άλλες θέσεις εντός της εταιρείας, είπε.
Το διοικητικό στυλ του Φέρνερ έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από την οικογένειά του και τον τρόπο με τον οποίο μεγάλωσε. Ως παιδί, δούλευε στην οικογενειακή φάρμα με τον παππού του, με αποτέλεσμα να μάθει την αξία της σκληρής δουλειάς.
«Σε μια επιχείρηση, έρχεσαι αντιμέτωπος με τόσο πολλές μοναδικές καταστάσεις όπου ίσως να μην υπάρχει μια σαφής απάντηση, αλλά με τη βοήθεια της ομάδας σου, των πόρων σου, της αμερικανικής εφευρετικότητας και της δημιουργικότητας, πιθανότατα υπάρχει ένας τρόπος να τις λύσεις», έχει τονίσει.
Ηταν αυτή η προσέγγιση που βοήθησε τον Φέρνερ να συμπληρώσει 11 συνεχόμενα τρίμηνα θετικής ανάπτυξης ως επικεφαλής του Sam’s Club και να αντιμετωπίσει τις πρωτοφανείς προκλήσεις της πανδημίας.
