Διαμάχη έχει ξεσπάσει γύρω από το σχέδιο της Καλιφόρνιας να φορολογήσει τους δισεκατομμυριούχους. Ομως ανάμεσα στους τιτάνες της τεχνολογίας, κάποιοι σκέφτονται να πληρώσουν τον φόρο, ενώ άλλοι προτιμούν να εγκαταλείψουν τη Silicon Valley. Η πρόταση, που αναμένεται να τεθεί προς ψήφιση τον Νοέμβριο, προβλέπει ότι όποιος κάτοικος της Καλιφόρνιας έχει περιουσία άνω του 1 δισ. δολαρίων θα πρέπει να πληρώσει έκτακτο φόρο που αντιστοιχεί στο 5% των περιουσιακών στοιχείων του, για να βοηθήσει να καλυφθεί το κόστος των προγραμμάτων εκπαίδευσης, υγείας και σίτισης της πολιτείας.
Αρκετές προσωπικότητες της Silicon Valley έχουν ήδη απειλήσει να εγκαταλείψουν την Καλιφόρνια και να μεταφέρουν τις επιχειρήσεις τους αλλού. Αλλά ο CEO της Nvidia Τζένσεν Χουάνγκ είπε στο Bloomberg ότι δεν έχει κανένα πρόβλημα να πληρώσει έκτακτο φόρο για την περιουσία του, που υπολογίζεται στα 159 δισ. δολάρια. «Επιλέξαμε να ζούμε στη Silicon Valley. Ο,τι φόρους και εάν αποφασίσουν να επιβάλουν, ας είναι», είπε.
Οι δηλώσεις του Χουάνγκ έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη στάση του συνιδρυτή της Google Λάρι Πέιτζ, του συνιδρυτή της Palantir Πίτερ Τιλ και του venture capitalist Ντέιβιντ Σακς. Ολοι τους έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι είναι διατεθειμένοι να εγκαταλείψουν την Καλιφόρνια για άλλες πολιτείες, που εφαρμόζουν λιγότερο αυστηρή φορολογική πολιτική, όπως η Φλόριντα και το Τέξας. Εάν η πρόταση περάσει, ο έκτακτος φόρος για τους δισεκατομμυριούχος θα έχει αναδρομική ισχύ από την 1η Ιανουαρίου και οι υπόχρεοι θα κληθούν να τον πληρώσουν μέσα σε πέντε χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ο Χουάνγκ θα πρέπει να καταβάλει περίπου 7 δισ. δολάρια, ο Πέιτζ 13 δισ. δολάρια και ο Τιλ 1,3 δισ. δολάρια.
Βέβαια, η πρόταση βρίσκεται ακόμη σε πολύ αρχικό στάδιο. Με βάση τη νομοθεσία της Καλιφόρνιας, θα πρέπει να εξασφαλίσει 874.641 υπογραφές για να τεθεί σε ψηφοφορία τον Νοέμβριο. Επίσης θα χρειαστεί να εγκριθεί από τον κυβερνήτη της πολιτείας Γκάβιν Νιούσομ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται στον φόρο πλούτου. «Δεν μπορείς να απομονωθείς από τις άλλες 49 (πολιτείες)», είπε ο Νιούσομ τον περασμένο μήνα. «Βρισκόμαστε σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον».
Αλλωστε, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Καλιφόρνια βρίσκεται αντιμέτωπη με μια έξοδο δισεκατομμυριούχων. Το 2020, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, Ελον Μασκ, αναχώρησε για το Τέξας, γλιτώνοντας εκατομμύρια δολάρια σε φόρους. Παράλληλα μετέφερε εκεί και την έδρα αρκετών εταιρειών του.
Αλλά και άλλοι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας έχουν μετακομίσει στο Τέξας, το οποίο έχει μηδενικό πολιτειακό φόρο.
Ο συνιδρυτής της Palantir Τζο Λόνσντεϊλ μετακόμισε στο Οστιν το 2020 και ο Λάρι Ελισον μετέφερε τα κεντρικά γραφεία της Oracle εκεί την ίδια χρονιά (έκτοτε στράφηκε στο Νάσβιλ). Ο ιδρυτής της Dell Μάικλ Ντελ ζει στο Τέξας εδώ και χρόνια.
Αλλοι επενδυτές της τεχνολογίας και δισεκατομμυριούχοι έχουν επικρίνει τον προτεινόμενο φόρο πλούτου δημοσίως. Ο venture capitalist και πρώην στέλεχος του Facebook Τσαμάτ Παλιχαπίτια είπε ότι χωρίς τους δισεκατομμυριούχους το δημοσιονομικό έλλειμμα της Καλιφόρνιας απλώς θα μεγαλώσει. Και ο Βίνοντ Κόσλα, ένας άλλος μεγαλοεπενδυτής, δήλωσε ότι «η Καλιφόρνια θα χάσει τους πιο σημαντικούς φορολογουμένους της και θα καταλήξει σε πολύ χειρότερη θέση».
