Σε μια πιο ακριβή εναλλακτική λύση, αυτήν του Καναδά, στρέφονται τα διυλιστήρια της Κίνας, τα οποία από την περασμένη εβδομάδα έμειναν σχεδόν χωρίς πρόσβαση στα πετρέλαια της Βενεζουέλας, τα μεγαλύτερα κοιτάσματα στον κόσμο. Το κινεζικό ενδιαφέρον σχετικά με τον εφοδιασμό από τον Καναδά έχει αυξηθεί μετά τη σύλληψη του Μαδούρο το περασμένο Σάββατο, σύμφωνα με πηγές της αγοράς που επικαλείται το Bloomberg, με τα διυλιστήρια να θεωρούν τα πετρέλαια της χώρας το καλύτερο υποκατάστατο στο πετρέλαιο Merey της Βενεζουέλας, το κορυφαίο είδος αργού πετρελαίου.
Χωρίς να είναι ακόμα γνωστό ποιες εταιρείες στρέφονται προς την Κίνα, γεγονός είναι ότι οι τακτικοί αγοραστές πετρελαίου από τη Βενεζουέλα –συμπεριλαμβανομένων των Shandong Chambroad Petrochemicals Co., Shandong Dongming Petroleum & Chemical Group και Sinochem Hongrun Petrochemical Co.– θα πρέπει να βρουν νέους προμηθευτές.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος αγοραστής αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα, έχει επωφεληθεί τα τελευταία χρόνια από τις πωλήσεις φορτίων υπό κυρώσεις με μεγάλη έκπτωση. Ιδιωτικές και κρατικές εταιρείες διύλισης έχουν παραλάβει φορτία μέσω αγορών ποσοστών των πετρελαιοπηγών, ειδικών συμφωνιών «πετρελαίου-αντί-δανείων», καθώς και με εφάπαξ αγορές στην αγορά spot, χρησιμοποιώντας κινεζικό γουάν και τον λεγόμενο «σκιώδη» στόλο δεξαμενόπλοιων, προκειμένου να παρακάμψουν τους περιορισμούς των ΗΠΑ.
Οι κινήσεις της κυβέρνησης Τραμπ τις τελευταίες εβδομάδες έθεσαν τέλος σε αυτές τις ροές, με την εντατικοποίηση του αποκλεισμού πετρελαίου και την αύξηση της πίεσης στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Αυτή την εβδομάδα, οι ΗΠΑ απαίτησαν από τη χώρα να μειώσει τους δεσμούς της με την Κίνα, τη Ρωσία, το Ιράν και την Κούβα, σύμφωνα με το ABC News, και να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ στην παραγωγή και πώληση πετρελαίου.
Το αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας χαρακτηρίζεται βαρύ και όξινο, μια ποιότητα που είναι παχύρρευστη και έχει υψηλή περιεκτικότητα σε θείο – παρόμοια με το αργό πετρέλαιο από τα καναδικά σχιστολιθικά κοιτάσματα. Τα χαρακτηριστικά αυτά αποδίδουν πολλά προϊόντα πετρελαίου, όπως πίσσα, καθιστώντας το συγκεκριμένο είδος πετρελαίου ελκυστικό για αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα.
Στις αρχές αυτής της εβδομάδας, περίπου 22 εκατ. βαρέλια πετρελαίου από τη Βενεζουέλα ήταν διαθέσιμα και βρίσκονταν σε πλοία ανοικτά της Μαλαισίας και της Κίνας, παρέχοντας ένα απόθεμα ασφαλείας για όσους χρειάζονταν άμεσα πρώτες ύλες. Ωστόσο, αυτό το απόθεμα ασφαλείας εκτιμάται ότι θα καλύψει τη ζήτηση της Κίνας μόνο για δύο μήνες. Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι από το δεύτερο τρίμηνο του έτους οι αγοραστές θα χρειαστούν καναδικό αργό πετρέλαιο ή άλλες εναλλακτικές λύσεις.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Kpler, η Κίνα αγόρασε λίγο λιγότερο από το 40% των θαλάσσιων εξαγωγών αργού πετρελαίου του Καναδά το 2025. Ωστόσο το καναδικό αργό πετρέλαιο είναι πολύ πιο ακριβό από το Merey –κοστίζει σήμερα περίπου 8 έως 9 δολάρια περισσότερο ανά βαρέλι– γεγονός που μπορεί να αποτρέψει ορισμένα διυλιστήρια. Πάντως, η διαφορά αυτή στην τιμή ενδέχεται να μειωθεί. Το καναδικό πετρέλαιο που φορτώνεται από το Βανκούβερ στη Βρετανική Κολομβία χρειάζεται περίπου 17 ημέρες για να φτάσει στην πόλη Τσινγκτάο της Κίνας. Το ταξίδι αυτό είναι πολύ μικρότερο από τις 57 ημέρες που απαιτούνται από τη Βενεζουέλα και ως εκ τούτου το πετρέλαιο μπορεί να μεταφερθεί με διάφορα δεξαμενόπλοια, από μικρότερα Aframax έως πολύ μεγάλα τάνκερ, προσφέροντας στους αγοραστές περισσότερες επιλογές μεταφοράς.
Οι ροές από τον Καναδά προς την Κίνα έχουν αυξηθεί μετά την επιτυχή επέκταση του αγωγού Trans Mountain Pipeline το 2024, ο οποίος επέτρεψε στους παραγωγούς να στέλνουν περισσότερο πετρέλαιο στη δυτική ακτή για εξαγωγή στην Ασία.
Εκτός από το καναδικό αργό πετρέλαιο, άλλα πιθανά υποκατάστατα του πετρελαίου της Βενεζουέλας περιλαμβάνουν το μαζούτ και το βαρύ αργό πετρέλαιο από τη Βραζιλία, αν και η χώρα της Ν. Αμερικής στέλνει ήδη μεγάλο μέρος της παραγωγής της στην Κίνα.
