Στο επίκεντρο μιας γεωπολιτικής καταιγίδας που υπερβαίνει τα όρια των επιχειρηματικών ισολογισμών βρίσκεται εσχάτως ο κολοσσός ελαστικών Pirelli, το εμβληματικό «κόσμημα» της ιταλικής βιομηχανίας. Με φόντο τον αυξανόμενο ανταγωνισμό ΗΠΑ – Κίνας, η κυβέρνηση της Τζόρτζια Μελόνι και η διοίκηση της εταιρείας έχουν αποδυθεί σε έναν διπλωματικό και οικονομικό αγώνα δρόμου, για να διασφαλίσουν την επιβίωση του ομίλου στην κρίσιμη αμερικανική αγορά.
Αιτία της κινητοποίησης, η επερχόμενη απαγόρευση των ΗΠΑ σε λογισμικό και υλικό αυτοκινήτων που υποστηρίζεται από κινεζικά συμφέροντα, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον Μάρτιο. Για την Pirelli, το διακύβευμα είναι υπαρξιακό, μιας και οι ΗΠΑ αντιπροσωπεύουν το 20% των συνολικών εσόδων της. Η κινεζική εταιρεία Sinochem είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος της Pirelli με ποσοστό 37%, γεγονός που καθιστά την ιταλική εταιρεία «κόκκινο πανί» για τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές. Καθώς τα ελαστικά της Pirelli ενσωματώνουν πλέον εξελιγμένη ιδιόκτητη τεχνολογία και αισθητήρες που αλληλεπιδρούν με το λογισμικό των σύγχρονων οχημάτων, η Ουάσιγκτον εκφράζει φόβους για την ασφάλεια των δεδομένων και την κινεζική επιρροή στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Υπό την πίεση των Αμερικανών αξιωματούχων, η κυβέρνηση Μελόνι αναζητεί μια «βελούδινη» έξοδο για τη Sinochem, με τον Ιταλό υπουργό Βιομηχανίας Αντόλφο Ούρσο να καθιστά σαφές ότι η Ιταλία θα πράξει τα δέοντα για να προστατεύσει την πρόσβαση της εταιρείας στις διεθνείς αγορές. Η ισορροπία ωστόσο είναι λεπτή. Η Ρώμη επιδιώκει μια συμφωνημένη πώληση του μεριδίου της Sinochem –για την οποία ο κινεζικός όμιλος έχει ήδη επιστρατεύσει ως σύμβουλο την BNP Paribas– προκειμένου να αποφευχθεί μια μετωπική σύγκρουση με το Πεκίνο. Αν όμως οι διαπραγματεύσεις οδηγηθούν σε αδιέξοδο εντός του Ιανουαρίου, η Ιταλία είναι έτοιμη να ενεργοποιήσει τις λεγόμενες «χρυσές εξουσίες» (golden powers), επικαλούμενη λόγους εθνικής ασφάλειας και θέτοντας συγκεκριμένους όρους για την υλοποίηση της συμφωνίας (αναστολή δικαιωμάτων ψήφου της Sinochem, περαιτέρω περιορισμό στην πρόσβαση των Κινέζων σε στρατηγικές πληροφορίες, βέτο σε αποφάσεις που αφορούν την τεχνογνωσία της Pirelli).
Η κυβέρνηση Μελόνι αναζητεί μια «βελούδινη» έξοδο για την κινεζική Sinochem, τον μεγαλύτερο μέτοχο του κολοσσού ελαστικών.
Η κρατικά υποστηριζόμενη ChemChina, η οποία έλαβε τελική έγκριση για συγχώνευση με τη Sinochem το 2021, αγόρασε την Pirelli το 2015 και επανεισήγαγε την εταιρεία κατασκευής ελαστικών στο χρηματιστήριο του Μιλάνου το 2017. Η σχέση της Pirelli με τη Sinochem, όμως, έχει κλονιστεί εδώ και καιρό.
Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Pirelli, Μάρκο Τρονκέτι Προβέρα, ο άνθρωπος που ταυτίστηκε με την αναγέννηση της εταιρείας, είχε επανειλημμένως κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για την απόπειρα της Sinochem να ελέγξει τη διοίκηση. Η ήδη τεταμένη κατάσταση επιδεινώθηκε τον Απρίλιο του 2025, όταν το διοικητικό συμβούλιο αφαίρεσε επί της ουσίας τον έλεγχο από τους Κινέζους μετόχους. Παρά την «προσφορά κλάδου ελαίας» από τη Ρώμη τον περασμένο Σεπτέμβριο (σ.σ.: εγκαταλείποντας την έρευνα για την China National Rubber Company, η οποία ανήκει στη Sinochem, για φερόμενη παραβίαση των κανονισμών της Ρώμης), η Sinochem παραμένει ένας μέτοχος που πλέον μοιάζει περισσότερο με εμπόδιο παρά με εταίρο.
Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές για το μέλλον του ιταλικού κολοσσού στις ΗΠΑ, με την ιταλική κυβέρνηση να εργάζεται εντατικά το τελευταίο διάστημα για να φέρει ξανά τα δύο μέρη πίσω στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων: «Είναι θετικό το γεγονός ότι έχουν ξαναρχίσει τον διάλογο τώρα», δήλωσε στις 30 Δεκεμβρίου ο Αντόλφο Ούρσο.
Η Pirelli, η οποία προμηθεύει τα ελαστικά που χρησιμοποιούνται από τα αυτοκίνητα της Formula 1, κατέχει επίσης ιδιόκτητη τεχνολογία που μπορεί να συνδέσει τις πληροφορίες που λαμβάνονται από τους αισθητήρες ελαστικών με τις εντολές οδήγησης των οχημάτων. Η τεχνολογία έχει μεγάλη ζήτηση στις ΗΠΑ, αλλά η Pirelli φοβάται πως θα αποκλειστεί από μια δυνητικά επικερδή αγορά λόγω του μεριδίου της Sinochem στον όμιλο.
