Οι πύραυλοι Τόμαχοκ είναι ό,τι πιο αξιοθαύμαστο έχει να παρουσιάσει η παγκόσμια αμυντική βιομηχανία, καθώς μπορούν να πλήξουν με ακρίβεια ένα στόχο σε απόσταση μεγαλύτερη των 1.600 χιλιομέτρων. Αυτή την ακρίβεια την οφείλουν στους πανίσχυρους μαγνήτες τους που κατασκευάζονται από σαμάριο, ένα εκ των 17 μετάλλων που είναι γνωστά ως σπάνιες γαίες, και από κοβάλτιο και έχουν εξαιρετικά μεγάλη αντοχή στις ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες. Από τις 4 Απριλίου, όταν η Κίνα επέβαλε σκληρούς περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών αντιδρώντας στους νέους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ, οι αμυντικές βιομηχανίες των ΗΠΑ βρέθηκαν σε δύσκολη θέση, όπως άλλωστε και οι περισσότερες βιομηχανίες ανά τον κόσμο. Κατόρθωσαν όμως να ελιχθούν και να εξασφαλίσουν εναλλακτική πηγή σπάνιων γαιών τουλάχιστον για ένα πεπερασμένο χρονικό διάστημα περίπου ενός έτους.
Στη συμφωνία συμμετέχουν δύο ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και ο αμερικανικός αμυντικός τομέας εξασφάλισε πρώτη ύλη περίπου για ένα χρόνο.
Μια προσεκτικά ενορχηστρωμένη συμφωνία στην οποία συμμετέχουν δύο ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, έδωσε στις αμερικανικές βιομηχανίες πρόσβαση σε μια νέα πηγή σπάνιων γαιών, προσφέροντάς τους τη δυνατότητα να παρατείνουν τη λειτουργία τους τουλάχιστον προς το παρόν. Το υλικό βρισκόταν ξεχασμένο από τη δεκαετία του 1970 στα αποθέματα μιας μονάδας παραγωγής σπάνιων γαιών στη Γαλλία, που είχε διακόψει τη λειτουργία της πριν από δύο δεκαετίες, κρίνοντας πως ήταν πλέον «οικονομικά ασύμφορη». Ο λόγος για τη βελγική βιομηχανία χημικών Solvay και συγκεκριμένα για τη μονάδα της στη Γαλλία, που υπήρξε άλλοτε από τους μεγαλύτερους στον κόσμο παραγωγούς οξειδίων σπάνιων γαιών. Ο Ααρον Γουίλιαμς, εμπορικός διευθυντής της αμερικανικής βιομηχανίας μαγνητών από σαμάριο και κοβάλτιο Arnold Magnetic Technologies, έχει μονάδες παραγωγής σε Ελβετία, Ταϊλάνδη και Κίνα. Οταν η Κίνα επέβαλε τους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, η Arnold Magnetic Technologies είχε απόθεμα σαμάριου για ένα έτος ή ίσως και λίγο περισσότερο. Τότε στράφηκε στον Γκραντ Σμιθ, πρόεδρο της Less Common Metals, μιας βιομηχανίας κοντά στο Λίβερπουλ της Αγγλίας και μιας από τις ελάχιστες στον δυτικό κόσμο εταιρείες παραγωγής σπάνιων γαιών.
Ο Γκραντ Σμιθ αναζητούσε επί καιρό εναλλακτικούς προμηθευτές σπάνιων γαιών και εντόπισε τη Solvay που είχε υπάρξει πρωτοπόρος στη διάσπαση των σπάνιων γαιών, των 17 μετάλλων με τα εξωτικά ονόματα, και τον διαχωρισμό τους από άλλα υλικά, μια διαδικασία δαπανηρή και επιζήμια για το περιβάλλον. Η Solvay είχε μεν διακόψει τη λειτουργία της προ πολλού, είχε όμως κρατήσει το απόθεμα των ημιτελών προϊόντων όπως και την τεχνογνωσία για τον διαχωρισμό τους αλλά και τον απαιτούμενο βιομηχανικό εξοπλισμό για την περαιτέρω επεξεργασία τους. Προκειμένου να επιτύχει τον στόχο του, ο κ. Σμιθ άρχισε να συγκεντρώνει τους ενδιαφερόμενους, αμερικανικές βιομηχανίες κατασκευής μαγνητών από σπάνιες γαίες συμπεριλαμβανομένων των Arnold και Permag, ιδιοκτήτη της Electron Energy Corporation που επί δεκαετίες προμήθευε τις αμερικανικές αμυντικές βιομηχανίες με μαγνήτες σαμάριου και κοβαλτίου. Ζητούμενο αυτής της συσπείρωσης ήταν να προσφέρουν από κοινού στη Solvay μια τιμή αρκετά ελκυστική ώστε να δεχθεί και να επεξεργαστεί το απόθεμα σαμάριου που διέθετε, περίπου 200 τόνους.
Η συνέχεια ήταν σχετικά απλή καθώς ο κ. Σμιθ μετέφερε το επεξεργασμένο πλέον σαμάριο στη Βρετανία, η εταιρεία του άρχισε να το προετοιμάζει, μετά μεταφέρθηκε στις βιομηχανίες των ΗΠΑ που το μετέτρεψαν σε μαγνήτες, τους οποίους διοχέτευσαν στις αμυντικές βιομηχανίες. Προς το παρόν εκτιμά ότι έχει καλύψει τις ανάγκες της αμερικανικής βιομηχανίας για ένα έτος τουλάχιστον. Αυτό σημαίνει βέβαια πως το πρόβλημα των σπάνιων γαιών δεν έχει λυθεί οριστικά χάρη στη Solvay. Η γαλλική μονάδα έδωσε, πάντως, στον δυτικό κόσμο μια μικρή πίστωση χρόνου για να επισπεύσει με όσο πιο ιλιγγιώδη ταχύτητα μπορεί τη δημιουργία των δικών της βιομηχανιών παραγωγής και επεξεργασίας σπάνιων γαιών.
