Σε μια ιστορική στιγμή για την παγκόσμια ενεργειακή βιομηχανία, η Μεγκ Ο’ Νιλ αναλαμβάνει το τιμόνι της BP, ως η πρώτη γυναίκα διευθύνουσα σύμβουλος σε μία από τις κορυφαίες πετρελαϊκές εταιρείες στον κόσμο. Ο διορισμός της, ο οποίος ανακοινώθηκε χθες, σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής πειραματισμών με την πράσινη ενέργεια και την επιστροφή της βρετανικής εταιρείας στις ρίζες της: το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η 55χρονη Ο’ Νιλ, άλλωστε, δεν είναι ξένη στις προκλήσεις των υδρογονανθράκων. Με καταγωγή από το Κολοράντο και σπουδές στο MIT, πέρασε 23 χρόνια στην ExxonMobil, όπου θήτευσε δίπλα στον Ρεξ Τίλερσον (πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο από το 2006 έως το 2016 και ΥΠΕΞ στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ). Η εμπειρία της εκτείνεται από την Ινδονησία και τον Καναδά μέχρι τη Νορβηγία, θητεία που τη βοήθησε να αποκτήσει μια σφαιρική εικόνα της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας ενέργειας. Ο διορισμός της σημειώνεται σε μια στιγμή κρίσης για την BP. Μετά την αποπομπή του Μπέρναρντ Λούνι το 2023, αφού παραδέχθηκε ότι δεν είχε γνωστοποιήσει την έκταση προσωπικών σχέσεων με τους συναδέλφους του, και την προσωρινή ηγεσία του Μάρεϊ Αούτσινκλος, οι μέτοχοι είχαν αρχίσει να αισθάνονται ανυπόμονοι. Η στρατηγική του Λούνι, που έδινε έμφαση στην ταχεία στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, θεωρήθηκε από πολλούς επενδυτές, ανάμεσά τους και το πανίσχυρο hedge fund Elliott Investment Management, η αιτία που η μετοχή της BP έμεινε πίσω από ανταγωνιστές, όπως η Shell και η Exxon.
Ο διορισμός της σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής πειραματισμών με την πράσινη ενέργεια.
Η αποστολή της Ο’ Νιλ είναι σαφής. Η επαναφορά στην κερδοφορία, με κέντρο βάρους τις βασικές δραστηριότητες ορυκτών καυσίμων που αποφέρουν άμεσα κέρδη και η αποκατάσταση της επενδυτικής εμπιστοσύνης μέσω της σταθερής ηγεσίας την οποία υπόσχεται έπειτα από τρεις αλλαγές CEO σε πέντε χρόνια. Και η άμυνα κατά των εξαγορών, η ενίσχυση δηλαδή της τιμής της μετοχής, ώστε η BP να μην καταστεί «θήραμα» σε μια εποχή μεγάλων συγχωνεύσεων και εξαγορών στον κλάδο. «Η BP έχει σημαντικό δυναμικό για να αποκαταστήσει την ηγετική θέση της στην αγορά και να αυξήσει την αξία για τους μετόχους μας», δήλωσε, δίνοντας το στίγμα της νέας εποχής. Η Ο’ Νιλ είναι γνωστή για τον «ενεργειακό ρεαλισμό» της. Εχει επικρίνει δημόσια την «ιδεολογική» στάση των νέων κατά των ορυκτών καυσίμων, χαρακτηρίζοντάς την υποκριτική. Παρότι έχει δεχθεί σφοδρή κριτική από περιβαλλοντικές οργανώσεις στην Αυστραλία για έργα όπως το Burrup Hub, η ίδια παραμένει αμετακίνητη: ο κόσμος θα χρειάζεται το φυσικό αέριο για δεκαετίες ακόμη για να στηρίξει τις ανανεώσιμες πηγές. Η ανάληψη των καθηκόντων της την 1η Απριλίου 2026 συμπίπτει με ένα παγκόσμιο κλίμα που ευνοεί τα ορυκτά καύσιμα, επηρεασμένο και από το σύνθημα «drill, baby, drill» του Aμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την επιστροφή στα ορυκτά καύσιμα και την απόσυρση των ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα. Η Ο’ Νιλ καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στις αυστηρές ευρωπαϊκές πράσινες εντολές και στην απαίτηση των αγορών για μέγιστη απόδοση. Είναι μια «πρόσληψη υψηλού προφίλ», που δείχνει ότι η BP σταματάει να απολογείται για το πετρέλαιο και ετοιμάζεται να δώσει μάχη για την κυριαρχία της στην παγκόσμια αγορά. Για τους υποστηρικτές της, είναι ακριβώς η ηγέτις που χρειάζεται η BP. Για τους επικριτές της, αντιπροσωπεύει μια βιομηχανία που επιλέγει την οπισθοδρόμηση αντί της επανεφεύρεσης.
