Φανταστείτε ένα επίσημο δείπνο στον Λευκό Οίκο. Στους συνδαιτυμόνες βρίσκονται ονόματα όπως ο Τιμ Κουκ της Apple, η Τζέιν Φρέιζερ της Citigroup και ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο Ελον Μασκ, δεξί χέρι κάποτε του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ανάμεσά τους μια γυναίκα με ήρεμη αλλά επιβλητική παρουσία, η οποία συνομιλεί με την άνεση κάποιου που γνωρίζει τα μυστικά των αγορών όσο λίγοι στον κόσμο. Είναι η Λούμπνα Ολαγιάν. Ενώ τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν συχνά στους εκκεντρικούς πρίγκιπες της Σαουδικής Αραβίας, η πραγματική οικονομική γέφυρα που συνδέει το πετρελαιοπαραγωγό βασίλειο με τη Δύση είναι οι αδελφές Λούμπνα και Χούθαμ Ολαγιάν. Η ιστορία του ομώνυμου ομίλου είναι το απόλυτο success story. Ο πατέρας τους, Σουλιμάν, ξεκίνησε ορφανός εργάτης στην προκάτοχο εταιρεία της Saudi Aramco. Με μοναδικό εφόδιο τα άπταιστα αγγλικά του και μια υποθήκη 8.000 δολαρίων στο σπίτι του, ίδρυσε τον όμιλο το 1947. Σήμερα οι κόρες του ηγούνται ενός κολοσσού, που ελέγχει μετοχές αξίας 13 δισ. δολαρίων στις ΗΠΑ –διαθέτοντας μεταξύ άλλων μερίδιο στις JPMorgan, BlackRock και Αmazon (συγκριτικά, το επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, ύψους ενός τρισ. δολαρίων κατέχει αμερικανικές μετοχές 19 δισ. δολαρίων)– διαθέτει ένα χαρτοφυλάκιο ακινήτων από το Μανχάταν μέχρι το Λονδίνο (περισσότερα από 40 εκατ. τετραγωνικά πόδια και 40.000 διαμερίσματα) και στη Σαουδική Αραβία ελέγχει τα πάντα, από την εμφιάλωση της Coca-Cola μέχρι πετρελαιοπηγές. Με έδρα το Λιχτενστάιν και γραφεία στην Αθήνα –όπου ο σύζυγος της Λούμπνα, o μακρινής ελληνικής καταγωγής Αμερικανός νομικός Τζον Ξέφος, έχει ισχυρούς δεσμούς– ο όμιλος λειτουργεί με τον επαγγελματισμό ενός κρατικού επενδυτικού ταμείου. Στην Ελλάδα, ειδικότερα, ο όμιλος Ολαγιάν κατέχει ποσοστό στον όμιλο ΤΕΜΕΣ (γνωστό στο ευρύ κοινό για το πολυτελές συγκρότημα Costa Navarino). Ενώ ο δείκτης Bloomberg αναφέρει την περιουσία τους στα 50 δισ. δολάρια, αναλυτές εκτιμούν ότι η πραγματική αξία της αυτοκρατορίας τους ξεπερνά τα 100 δισ., τοποθετώντας τες στην ίδια λίστα με ονόματα όπως ο ιδρυτής της Microsoft Μπιλ Γκέιτς και ο Ινδός μεγιστάνας Μουκές Αμπάνι.
Η πορεία των αδελφών Ολαγιάν προς την κορυφή ήταν μια ήρεμη «επανάσταση». Κι αυτό γιατί, όπως σημειώνει το Bloomberg, ενηλικιώθηκαν σε μια εποχή που οι γυναίκες στη Σαουδική Αραβία δεν επιτρεπόταν καν να οδηγήσουν. Η Λούμπνα –η πρώτη γυναίκα που εξελέγη στο διοικητικό συμβούλιο εισηγμένης εταιρείας στη Σαουδική Αραβία το 2004– θυμάται χαρακτηριστικά την εποχή που δεν υπήρχαν καν γυναικείες τουαλέτες σε εργοστάσια και αίθουσες συνεδριάσεων. Αντί για τη μετωπική σύγκρουση, όμως, επέλεξαν τη στρατηγική της διαπραγμάτευσης και της υπομονής. Αυτή η ήρεμη δύναμη τις κατέστησε απαραίτητες τόσο για τους ξένους επενδυτές όσο και για την πατρίδα τους. Οι ισχυροί της Νέας Υόρκης ζητούν τη συμβουλή τους επειδή γνωρίζουν πώς να πλοηγούνται στο «DNA» της Σαουδικής Αραβίας, ενώ δεν είναι τυχαίο ότι ο όμιλος Ολαγιάν έμεινε αλώβητος κατά το μεγάλο ξεκαθάρισμα του 2017 στη σαουδαραβική ελίτ, όταν ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν διέταξε να συλληφθούν μαζικά εκατοντάδες πρίγκιπες, επιχειρηματίες και αξιωματούχοι με το πρόσχημα της καταπολέμησης της διαφθοράς.
Σε αντίθεση με άλλους μεγιστάνες που επιδεικνύουν τον πλούτο τους με γιοτ και χρυσά παλάτια, οι αδελφές Ολαγιάν παραμένουν σεμνές. «Αποφεύγουμε τις υπερβολές και είμαστε αρκετά λιτές», δηλώνει η Χούθαμ. Ακόμη και όταν υπέστησαν σοβαρές απώλειες από την κατάρρευση της Credit Suisse, η αντίδρασή τους ήταν παροιμιώδης: συνέχισαν τις πληρωμές και τις συναλλαγές τους σαν να μη συνέβη τίποτα, αποδεικνύοντας ότι η αυτοκρατορία τους είναι χτισμένη για να αντέχει στους κραδασμούς. Σήμερα, η Λούμπνα και η Χούθαμ αποτελούν πρότυπο για μια νέα γενιά γυναικών στη Σαουδική Αραβία, που πλέον ιδρύουν επιχειρήσεις και διαχειρίζονται κεφάλαια χωρίς την άδεια των ανδρών. «Αναζητούμε ευκαιρίες, ακόμη και στις αντιξοότητες. Βλέπουμε πάντα τη θετική πλευρά», λέει η Χούθαμ.
