Υπήρξε μια χαρακτηριστική στιγμή πριν από δύο εβδομάδες, όταν ο Μάρκο Ρούμπιο πήγε στη Γενεύη για να επεξεργαστεί ένα ειρηνευτικό σχέδιο για την Ουκρανία. Ερωτηθείς τι πίστευε για τις προτάσεις της Ευρώπης, ο ΥΠΕΞ των ΗΠΑ είπε ότι δεν τις γνώριζε καν. Eνα άλλο αποκαλυπτικό περιστατικό συνέβη την περασμένη εβδομάδα, όταν η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν παρουσίασε ένα σχέδιο για τη χρήση των «παγωμένων» περιουσιακών στοιχείων της Ρωσίας για να δανείσει στο Κίεβο έως και 165 δισ. ευρώ. Ερωτηθείς τι πιστεύει ο Ντόναλντ Τραμπ για το «δάνειο επανορθώσεων», η πρόεδρος της Κομισιόν απάντησε ότι ο Σκοτ Μπέσεντ είχε αντιδράσει θετικά. Δεν εξήγησε γιατί είχε μιλήσει μόνο με τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ και όχι με τον πρόεδρό τους. Ισως, όπως ανέφερε το Bloomberg, αυτό συνέβη επειδή οι ΗΠΑ προσπαθούν να εκτροχιάσουν το σχέδιο. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί η Ευρώπη είναι περιθωριοποιημένη σε ένα ζήτημα ζωτικής σημασίας για την ασφάλειά της. Είναι αδύναμη και διχασμένη. Επί χρόνια, δεν έχει επενδύσει αρκετά στην άμυνά της. Εν τω μεταξύ, ο ακροδεξιός εθνικισμός τη σαπίζει εκ των έσω και το Brexit τράβηξε το Ηνωμένο Βασίλειο, ίσως την ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη της Ευρώπης, μακριά από την Ε.Ε. Ως αποτέλεσμα, η Ρωσία μπορεί να την απειλήσει στρατιωτικά, οι ΗΠΑ μπορούν να την εκφοβίσουν με δασμούς και ισχυρισμούς ότι η Ε.Ε. «υπονομεύει την πολιτική ελευθερία», και η Κίνα μπορεί να περιορίσει την προσφορά της σε σπάνιες γαίες. Πιστεύουν ότι η Ε.Ε. είναι πολύ αξιολύπητη για να απαντήσει, κάτι που είναι εξαιρετικά επικίνδυνο, γεωπολιτικά και οικονομικά. Η Ευρώπη μπορεί ακόμη να ανακάμψει· αλλά πρέπει να δράσει γρήγορα, ξεκινώντας με την ενίσχυση της άμυνάς της και ένα δάνειο επανορθώσεων για την Ουκρανία. Στη συνέχεια, η Ε.Ε. πρέπει να προχωρήσει με την απλοποίηση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων, κάτι που θα τη βοηθούσε επίσης να ολοκληρώσει την ενιαία αγορά της και να ενισχύσει τις επενδύσεις.
Η Ουκρανία θα μπορούσε να ενισχύσει ή να καταστρέψει την Ε.Ε. Το πιο σημαντικό χαρτί της Ενωσης είναι τα «παγωμένα» ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται στο Βέλγιο και σε άλλα κράτη-μέλη. Η χρήση τους για τη χρηματοδότηση ενός τεράστιου δανείου προς το Κίεβο θα ενίσχυε το ηθικό στην Ουκρανία και θα έκανε τον Πούτιν να συνειδητοποιήσει ότι δεν μπορεί να κερδίσει τον πόλεμο μόνο και μόνο επειδή ο αντίπαλός του ξεμένει από χρήματα.
Αυτό το δάνειο συζητείται ακόμη, κυρίως επειδή το Βέλγιο αντιστέκεται σε αυτό. Η Ε.Ε. είναι αδύναμη, εν μέρει επειδή τα κράτη-μέλη μπορούν να ασκήσουν βέτο σε τόσο πολλά είδη πολιτικής και υπάρχει μια υπερβολική επιθυμία για επίτευξη συναίνεσης. Αυτό οδηγεί σε οδυνηρά αργή λήψη αποφάσεων και συχνά σε παράλυση. Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι καλές ιδέες για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας και την αύξηση των επενδύσεων, όπως προτείνονται σε εκθέσεις των πρώην Ιταλών πρωθυπουργών Μάριο Ντράγκι και Ενρίκο Λέτα, έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο.
Ιδανικά, η Ε.Ε. θα άλλαζε τις συνθήκες της για να καταργήσει ορισμένες από αυτές τις εξουσίες βέτο – ειδικά στους τομείς της εξωτερικής πολιτικής, των δαπανών και της φορολογίας. Η προσπάθεια να παρακαμφθούν τα βέτο θα μπορούσε, φυσικά, να προκαλέσει την αντίδραση των εθνικιστών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κυρίαρχοι πολιτικοί θα πρέπει να στραφούν εναντίον αυτών των ακροδεξιών λαϊκιστών. Πρέπει να πείσουν τους ψηφοφόρους ότι ο αληθινός πατριωτισμός σημαίνει να αντιστέκεσαι στον Πούτιν και στον Τραμπ, όχι να τους κολακεύεις. Οσοι έχουν κατά νουν τα συμφέροντα της Ευρώπης θα μπορούσαν να χάσουν τη μάχη. Θα ήταν καλύτερο, ωστόσο, να φύγουν με πάταγο παρά με κλαψουρίσματα.
