Εναν αιώνα πριν, οι μεγάλες κινηματογραφικές εταιρείες έθεταν τις βάσεις για την παγκόσμια βιομηχανία του θεάματος, δημιουργώντας μύθους και κολοσσούς και μεταμορφώνοντας το Χόλιγουντ, ένα άσημο μέχρι τότε προάστιο του Λος Αντζελες. Σήμερα, για δεύτερη φορά στην Ιστορία του, μετά τη διάδοση της τηλεόρασης τη δεκαετία του ’60, το Χόλιγουντ αλλάζει ραγδαία από τις σεισμικές δονήσεις που προκαλούν η νέα ψηφιακή εποχή και η ασταμάτητη ροή του streaming. Η αιφνιδιαστική συμφωνία για την εξαγορά του κολοσσού της Warner Bros Discovery (WBD) από τον γίγαντα του streaming Netflix έσκασε σαν βόμβα την περασμένη Παρασκευή (5/12), η αντεπίθεση όμως δεν άργησε να έρθει, με την ανταγωνίστρια Paramount να υποβάλλει νέα προσφορά, που ανακατεύει ξανά την τράπουλα.
Το Netflix αρχικά ανακοίνωσε μια συμφωνία ύψους 72 δισ. δολαρίων για την αγορά των δραστηριοτήτων streaming (HBO Max) και των κινηματογραφικών στούντιο της WBD. Προσέφερε 27,75 δολάρια ανά μετοχή για το κομμάτι αυτό, με την εκτίμηση ότι η επικείμενη απόσχιση των καλωδιακών δικτύων της WBD (CNN, Discovery, HGTV) θα ανέβαζε την τελική αξία της συμφωνίας στα 82,7 δισ. δολάρια
Η Paramount, η οποία εθεωρείτο το αρχικό φαβορί, δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια. Ο CEO της εταιρείας, Ντέιβιντ Ελισον, και γιος του δισεκατομμυριούχου Λάρι Ελισον της Oracle, προχώρησε σε εχθρική προσφορά απευθείας προς τους μετόχους της WBD, παρακάμπτοντας το διοικητικό συμβούλιο (το οποίο έχει ήδη αποφανθεί υπέρ του Netflix). Προσέφερε 30 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά για ολόκληρη την εταιρεία (συμπεριλαμβανομένων των καλωδιακών καναλιών) αποτιμώντας τη στα 108,4 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του χρέους.«Βρισκόμαστε στη Wall Street, όπου τα μετρητά εξακολουθούν να είναι ο βασιλιάς», δήλωσε ο Ελισον στο CNBC, «και είμαστε εδώ για να ολοκληρώσουμε αυτό που ξεκινήσαμε».
Ο Aμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι το Netflix έχει ήδη «υπερβολικά μεγάλο μερίδιο αγοράς».
Το «παζάρι» σε μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες των ΗΠΑ, αυτή του θεάματος, δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητο από τον Λευκό Οίκο. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρενέβη δημοσίως τα τελευταία 24ωρα, δηλώνοντας ότι το Netflix έχει ήδη «υπερβολικά μεγάλο μερίδιο αγοράς» και ουσιαστικά κλείνοντας το μάτι στην Paramount του φίλου και χρηματοδότη του Ελισον. Μια πιθανή συγχώνευση (Netflix – WB) θα ήταν προβληματική για τον ανταγωνισμό τόνισε και διεμήνυσε ότι θα «εμπλακεί» στη διαδικασία έγκρισης της συμφωνίας
Η ηχηρή παρέμβασή του υπογραμμίζει, όμως, παράλληλα τις ανησυχίες ότι το Netflix μετά το χρυσό «ντιλ» θα μπορούσε να ξεπεράσει το 30% του μεριδίου αγοράς στις ΗΠΑ, αποκτώντας σχεδόν μονοπωλιακό έλεγχο στο περιεχόμενο. Από την πλευρά του, το Netflix υποστηρίζει ότι οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να λάβουν υπόψη το ευρύτερο τοπίο, όπου κυριαρχούν «γίγαντες» όπως το YouTube και το TikTok, καθώς και τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Amazon και η Apple, προκειμένου να μη θεωρηθεί μονοπώλιο. Η εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης Meta (Instagram, Facebook και WhatsApp), για την Ιστορία, παρουσίασε με επιτυχία ένα παρόμοιο επιχείρημα υπερασπιζόμενη τον εαυτό της έναντι των κατηγοριών για μονοπώλιο σε πρόσφατη υπόθεση.
Η προοπτική μιας μαζικής συγχώνευσης έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στο Χόλιγουντ. Ηθοποιοί, σεναριογράφοι και συνδικάτα εργαζομένων εκφράζουν φόβους για περιορισμό της κινηματογραφικής διανομής και προβλέπουν την αρχή του τέλους για τις αίθουσες. Ανησυχούν επίσης για το ενδεχόμενο απολύσεων στην ήδη κλονισμένη αγορά εργασίας του κλάδου, αλλά και για τη μείωση της δημιουργικότητας και της καινοτομίας. Αν και το Netflix δεσμεύθηκε προκαταβολικά να συνεχίσει τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες, πολλοί παραμένουν επιφυλακτικοί για το μέλλον. Η Warner Bros καλείται τώρα να αποφασίσει αν θα επιμείνει στη συμφωνία της με το Netflix, που υπόσχεται τεχνολογική υπεροχή, ή θα υποκύψει στην ανώτερη προσφορά σε μετρητά της Paramount και στην πίεση των μετόχων και του πολιτικού κόσμου. Η επόμενη πράξη στο νέο δράμα του Χόλιγουντ αναμένεται να είναι εξίσου συναρπαστική με οποιαδήποτε υπερπαραγωγή, σχολιάζουν με νόημα οι αναλυτές. «Η εξαγορά της Warner Bros Discovery απέχει πολύ από το φινάλε», σημειώνει ο Ρος Μπενς, αναλυτής στην Emarketer. «Το Netflix έχει τον έλεγχο, αλλά θα υπάρξουν ανατροπές και αιφνιδιασμοί πριν από τη γραμμή τερματισμού. Η Paramount θα απευθύνει έκκληση στους μετόχους, στις ρυθμιστικές αρχές και στους πολιτικούς να προσπαθήσουν να εμποδίσουν το Netflix. Η μάχη συνεχίζεται».
