Εδώ και πάρα πολλά χρόνια τα σκήπτρα στον κόσμο της μόδας κρατούν το Παρίσι και η Νέα Υόρκη, σε μεγάλο βαθμό χάρη στις κυρίαρχες εταιρείες καλλυντικών, όπως οι L’ Oréal και η Estée Lauder. Τα τελευταία χρόνια αρχίζουν να κατακτούν σημαντικό μερίδιο στην παγκόσμια αγορά ασιατικές εταιρείες, όπως η ιαπωνική Shiseido που έχει τις φίρμες Nars Cosmetics και Drunk Elephant και η κορεατική Amorepacific Corp που είναι γνωστή για τα καλλυντικά Laneige και Cosrx.
Για την Κίνα η διείσδυση σε αυτή την αγορά υπήρξε μέχρι πρόσφατα εξαιρετικά δύσκολη, καθώς το Made in China ήταν επί δεκαετίες συνώνυμο του χαμηλού κόστους αλλά και της χαμηλής ποιότητας. Ομως η Proya, η μεγαλύτερη εταιρεία καλλυντικών της Κίνας, που ανέφερε πωλήσεις άνω των 10 δισ. γουάν πέρυσι, χαράσσει τώρα στρατηγική με σκοπό να ανταγωνιστεί τη L’ Oréal. Είναι η πρώτη κινεζική εταιρεία ομορφιάς που το επιχειρεί και, όπως τονίζει ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής Γιουντσένγκ Χου, «δεν θέλουμε να είμαστε απλώς η μεγαλύτερη εταιρεία καλλυντικών της Κίνας, θέλουμε να είμαστε μια παγκόσμια Proya».
Ετσι, ο 60χρονος Χου χαράσσει στρατηγική για να αναδειχθεί σε παγκόσμια φίρμα εφάμιλλη των μεγάλων και θέτει ως πρώτο στόχο την εξαγορά ευρωπαϊκών εταιρειών που θα μπορεί να πουλήσει στην Ευρώπη, αλλά και να τις εισάγει στην Κίνα και σε άλλες ασιατικές αγορές. Σύμφωνα με τον Χου, «μια φίρμα που μπορεί να έχει πωλήσεις 30 εκατ. ευρώ στην Ευρώπη θα μπορούσε να φτάσει στα 100 εκατ. ευρώ στην Κίνα με τη δική μας στήριξη». Οι Κινέζοι καταναλωτές δαπανούν κάθε χρόνο περίπου 50 ευρώ στην αγορά καλλυντικών, όταν οι αντίστοιχες καταναλωτικές δαπάνες στην Ευρώπη φτάνουν περίπου στα 400 ευρώ. Αυτό σημαίνει, σύμφωνα με τον Χου, ότι στην αγορά της Κίνας υπάρχει ένα τεράστιο δυναμικό που παραμένει ανεκμετάλλευτο.
Πέρυσι το φθινόπωρο η εταιρεία άνοιξε το πρώτο της κέντρο καινοτομίας στο Παρίσι προκειμένου να στηρίξει τα σχέδιά της για επέκταση.
Η Proya ενδιαφέρεται ιδιαιτέρως για ευρωπαϊκές εταιρείες σε κατηγορίες στις οποίες η ίδια δεν έχει καμία παρουσία, όπως, για παράδειγμα, στον τομέα των αρωμάτων, στα ανδρικά καλλυντικά και στα είδη φροντίδας για παιδιά. Στο μεταξύ, πρόκειται να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του εγχειρήματος η έκδοση μετοχών της στην αγορά του Χονγκ Κονγκ παράλληλα με την αρχική δημόσια εγγραφή της στην αγορά της Σαγκάης. Μακροπρόθεσμα η Proya ευελπιστεί πως θα καταφέρει να πουλάει τα προϊόντα της στις αγορές της Δύσης, αλλά ο Χου αναγνωρίζει πως ο απώτερος αυτός στόχος θα χρειαστεί πολύ περισσότερο χρόνο. Πέρυσι το φθινόπωρο η εταιρεία άνοιξε το πρώτο της κέντρο καινοτομίας στο εξωτερικό και συγκεκριμένα στο Παρίσι, προκειμένου να στηρίξει τα σχέδιά της για επέκταση παράλληλα με τις ερευνητικές μονάδες της σε Χανγκτζού και Σαγκάη.
Το εργαστήριό της στη Γαλλία επικεντρώνεται κυρίως σε έρευνες για καλλυντικά κατά της γήρανσης, για κρέμες περιποίησης των ευαίσθητων επιδερμίδων και για κρέμες που λευκαίνουν την επιδερμίδα. Πρόκειται για μια προσοδοφόρο κατηγορία σε Κίνα, Ιαπωνία, Κορέα και πολλά τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου το λευκό δέρμα είναι συνυφασμένο με τη νεότητα, την καθαρότητα και την εκλεπτυσμένη φύση. Οσον αφορά τις μονάδες έρευνας και ανάπτυξης της Proya, αυτές έχουν σχεδόν τριπλασιαστεί μέσα στα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία έχει μάλιστα προσλάβει ορισμένα στελέχη φημισμένα διεθνώς στον κόσμο των επιχειρήσεων, όπως, για παράδειγμα, τη Λιβ Ντεκλέρκ, η οποία για μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας της ήταν στέλεχος της Estée Lauder και επικεφαλής του εργαστηρίου της στο Παρίσι.
Η Ντεκλέρκ δηλώνει πως δεν είχε ακούσει ποτέ την Proya μέχρι την ημέρα που της έκανε κρούση και της πρόσφερε εργασία. «Είναι πράγματι κάτι διαφορετικό», δηλώνει η ίδια και διαπιστώνει κάτι που τείνει να γίνει κοινό μυστικό, ότι «η ταχύτητα με την οποία καινοτομεί μια κινεζική εταιρεία είναι πολύ μεγαλύτερη από μια αμερικανική εταιρεία».
