Την υπεροχή τους στον τομέα των ρομποταξί δείχνουν οι κινεζικές εταιρείες, οι οποίες επεκτείνονται στο εξωτερικό με ταχύτερο ρυθμό από τους αμερικανικούς ανταγωνιστές τους Waymo και Tesla.
Η αυτόνομη οδήγηση φθάνει επιτέλους σε μια κρίσιμη καμπή, η οποία θεωρείται ευκαιρία για περαιτέρω δράση, όπως προκύπτει από τις δηλώσεις των CEO της Baidu και της Nvidia αλλά και του συμπροέδρου της Xpeng, που σκοπεύει να λανσάρει ρομποταξί στην Γκουανγκτζού της νότιας Κίνας το επόμενο έτος.
Τα στελέχη της αγοράς εκτιμούν ότι η ευρύτερη έκθεση αυτής της τεχνολογίας στο κοινό θα μπορούσε να επιταχύνει την έγκρισή της από τις ρυθμιστικές αρχές. Πρόκειται για μια παγκόσμια αγορά με σημαντικό δυναμικό ανάπτυξης, η αξία της οποίας αναμένεται να ξεπεράσει τα 25 δισ. δολάρια έως το 2030, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Goldman Sachs που είχαν δημοσιευθεί τον Μάιο.
Για να εκμεταλλευθούν αυτή την ευκαιρία, οι κινεζικές εταιρείες επεκτείνονται επιθετικά στο εξωτερικό και ισχυρίζονται ότι είναι κοντά στο να καταστήσουν τα ρομποταξί μια βιώσιμη επιχείρηση, αντί να ξοδεύουν απλώς χρήματα για να κερδίσουν μερίδια αγοράς.
Τους τελευταίους 18 μήνες, οι Baidu, Pony.ai και WeRide συνήψαν συνεργασίες με την Uber που επιτρέπουν στους χρήστες της εφαρμογής κλήσης ταξί να παραγγέλνουν ρομποταξί σε συγκεκριμένες τοποθεσίες, ξεκινώντας από τη Μέση Ανατολή. Η Baidu αναφέρει ότι από τα τέλη του περασμένου έτους η μονάδα ρομποταξί Apollo Go έχει επιτύχει κερδοφορία ανά όχημα στη Γουχάν, όπου η εταιρεία έχει θέσει σε λειτουργία πάνω από 1.000 οχήματα, στη μεγαλύτερη επέκτασή της στην Κίνα.
Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των επιβατών είναι αρκετός για να αντισταθμίσει το γεγονός ότι το κόστος των ταξί στην περιοχή είναι 30% φθηνότερο από ό,τι στο Πεκίνο ή στη Σαγκάη και πολύ χαμηλότερο από τις τιμές στις ΗΠΑ ή στην Ευρώπη.
Τους τελευταίους 18 μήνες, οι Baidu, Pony.ai και WeRide συνήψαν συνεργασίες με την Uber.
Εκτός από την ανάπτυξη συστημάτων αυτόνομης οδήγησης, η Baidu έχει επίσης κατασκευάσει ηλεκτρικά οχήματα ρομποταξί –χωρίς να βασίζεται σε τρίτους κατασκευαστές– τα οποία είναι 50% φθηνότερα.
Στις ΗΠΑ, η Waymo, που ανήκει στην Alphabet, λειτουργεί περισσότερα από 2.500 οχήματα και επεκτείνεται ραγδαία από τις μεγάλες πόλεις της Καλιφόρνιας στο Τέξας και στη Φλόριντα, με σχέδια να εισέλθει στο Λονδίνο το επόμενο έτος, μετά το πρώτο εγχείρημά της στο εξωτερικό, στο Τόκιο.
Η Tesla πωλεί τα ηλεκτρικά αυτοκίνητά της στην Κίνα και παρουσίασε το Cybercab της στη Σαγκάη αυτόν τον μήνα. Ωστόσο άρχισε να δοκιμάζει τα ρομποταξί της στο Τέξας μόλις τον Ιούνιο και αυτή την εβδομάδα έλαβε άδεια λειτουργίας στην Αριζόνα.
Η Zoox της Amazon επιταχύνει επίσης την επέκτασή της στις ΗΠΑ, αλλά δεν έχει ανακοινώσει σχέδια για το εξωτερικό.
Την περασμένη εβδομάδα, το Αμπου Ντάμπι χορήγησε στην Apollo Go άδεια να χρεώνει το κοινό για μετακινήσεις με ρομποταξί χωρίς οδηγό, τα οποία λειτουργούν τοπικά με την επωνυμία AutoGo, οκτώ μήνες μετά την έναρξη δοκιμών σε ορισμένες περιοχές της πόλης.
Ωστόσο, η κινεζική startup WeRide δήλωσε ότι έλαβε παρόμοια άδεια στις 31 Οκτωβρίου προκειμένου να χρεώνει ναύλα για τις πλήρως αυτόνομες διαδρομές με ρομποταξί στο Αμπου Ντάμπι και ισχυρίστηκε ότι η αφαίρεση του ανθρώπινου προσωπικού από τα αυτοκίνητα θα της επέτρεπε να αποκομίσει κέρδος από κάθε όχημα.
Ο Yuqian Ding της HSBC προβλέπει πάντως ότι ο αριθμός των ρομποταξί στους δρόμους της Κίνας θα μπορούσε να πολλαπλασιαστεί από μερικές χιλιάδες σε δεκάδες χιλιάδες μεταξύ του τέλους του τρέχοντος έτους και του 2026, μια αλλαγή που θα έδινε στους χειριστές περισσότερες αποδείξεις ότι το μοντέλο τους λειτουργεί, πείθοντας ευκολότερα τις ρυθμιστικές αρχές.
