Οι ηγέτες της φυλής των Μασάι στην Κένυα κατέθεσαν αγωγή κατά της αλυσίδας Marriott International, ιδιοκτήτριας της φίρμας Ritz-Carlton, ζητώντας την κατεδάφιση ενός νέου πολυτελούς safari camp που απειλεί την περιοχή τους. Οπως καταγγέλλουν, μπλοκάρει μια κρίσιμη διαδρομή κατά μήκος της παγκοσμίου φήμης ετήσιας Μεγάλης Μετανάστευσης, όταν περίπου ένα εκατομμύριο ζώα μεταναστεύουν από την Τανζανία, προς την Κένυα και πάλι πίσω. Το Ritz-Carlton Maasai Mara Safari Camp, όπως ονομάζεται το επίμαχο θέρετρο, χρεώνει πάνω από 3.500 δολάρια ανά διανυκτέρευση κατά την περίοδο αιχμής και βρίσκεται σε μια στροφή του ποταμού Σαντ, εντός του εθνικού καταφυγίου Μασάι Μάρα. Η μετανάστευση του Σερενγκέτι είναι μία από τις μεγαλύτερες μαζικές μετακινήσεις θηλαστικών παγκοσμίως, με περίπου δύο εκατομμύρια γκνου, ζέβρες και άλλα είδη να κινούνται ανάμεσα στις πεδιάδες Σερενγκέτι στην Τανζανία και Μασάι Μάρα στην Κένυα.
Ο Mεϊταμέι Oλόλ Νταπάς, πρεσβύτερος των Μασάι με διδακτορικό στη βιωσιμότητα και διευθυντής του Συνασπισμού Περιβαλλοντικών Πόρων των Μασάι, υποστηρίζει ότι το safari camp, το οποίο άνοιξε τις πύλες του τον Αύγουστο του 2023, είναι χτισμένο ακριβώς πάνω στο μονοπάτι που χρησιμοποιούν τα αποδημητικά ζώα για να διασχίσουν τον ποταμό αναζητώντας βοσκοτόπια. «Οι ταξιδιώτες δελεάζονται από την ιδέα να ταξιδέψουν σε αυτόν τον παρθένο, απομακρυσμένο, εξωτικό προορισμό, η αλήθεια όμως είναι ότι, ως ταξιδιώτες, μπορεί κάλλιστα να συμβάλουν στην καταστροφή του ίδιου του μέρους που θέλουν να επισκεφθούν», δήλωσε.
Αποφάσισε να μηνύσει λοιπόν τον κολοσσό Marriott International και τις Αρχές της Κένυας σε τοπικό δικαστήριο, ζητώντας να καταστραφεί το τουριστικό κατάλυμα και να αποκατασταθεί η γη των Μασάι. Η Lazizi Mara, η κενυατική εταιρεία που κατέχει και λειτουργεί τον καταυλισμό και είναι επίσης εναγόμενη, αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς του. Εχει εξασφαλίσει, όπως λέει, όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις και έχει το πράσινο φως από την περιβαλλοντική αρχή της Κένυας. Η περιβαλλοντική αρχή της Κένυας ανέφερε ότι το πλησιέστερο σημείο διέλευσης γκνου στον ποταμό Σαντ βρίσκεται 9 μίλια μακριά. Μέλη των Μασάι, ωστόσο, επέκριναν τις Αρχές για την έγκριση του σχεδίου, καθώς η Κένυα το 2023 εισήγαγε μορατόριουμ στην ανέγερση νέων θερέτρων στο καταφύγιο, με φόντο τις αυξανόμενες ανησυχίες για τον υπερβολικό τουρισμό. Το επίμαχο camp, πάντως, φέρεται να έλαβε εξαίρεση, με την κυβέρνηση να επικαλείται την ανάγκη να υπάρξουν ευνοϊκές συνθήκες για τους επενδυτές. Ο διευθυντής διαχείρισης ακινήτων της Marriott στην Κένυα, Τζάστιν Λάντρι, τόνισε ότι ο καταυλισμός προβλέπεται να αποφέρει 25 εκατ. δολάρια τα επόμενα έξι χρόνια και να δημιουργήσει περίπου 200 θέσεις εργασίας στην περιοχή.
Η νομική διαμάχη λαμβάνει χώρα εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για το παρόν αλλά και το μέλλον της προστατευόμενης περιοχής. Ο αριθμός των καταλυμάτων στο εθνικό καταφύγιο Μασάι Μάρα αυξήθηκε από 95 το 2012 σε 175 πέρυσι, με πολλά από αυτά να έχουν κτιστεί κατά μήκος ποταμών. Οι ερευνητές φοβούνται επίσης ότι ο περιορισμός των μεταναστευτικών οδών θέτει σε κίνδυνο το σύνολο της Μεγάλης Μετανάστευσης στην Αφρική. Ο πληθυσμός της άγριας ζωής, όπως τα γκνου και τα λιοντάρια, έχει ήδη μειωθεί σε λιγότερο από το ένα τρίτο των επιπέδων της δεκαετίας του 1970. «Εξακολουθούν να χτίζουν καταυλισμούς σε αυτές τις περιοχές διέλευσης για να φέρουν τους τουρίστες πιο κοντά στα ζώα, χωρίς να γνωρίζουν ότι στο τέλος θα “διώξουν” τη μετανάστευση», υπογράμμισε ο 63χρονος Μασάι, Ντονκόλ Oλε Kέιβα. Η υπόθεση αναμένεται να εκδικαστεί τον Δεκέμβριο.
