Τις 33 έφτασαν πλέον οι χώρες που συντάσσονται με την παγκόσμια προσπάθεια για τριπλασιασμό της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας μέχρι το 2050, καθώς υπέγραψαν τη σχετική συμφωνία δύο ακόμη χώρες στην 30ή Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή στη Βραζιλία. Μετά και την τελευταία αυτή αύξηση των χωρών υπέρ της πυρηνικής ενέργειας, η Παγκόσμια Ενωση Πυρηνικών θεωρεί πλέον εφικτό τον στόχο της να έχουν εγκατασταθεί περίπου 1.200 γιγαβάτ πυρηνικής ενέργειας μέχρι τα μέσα του αιώνα, υπό την προϋπόθεση βέβαια ότι οι χώρες θα τηρήσουν τις υποσχέσεις τους.
«Ο δρόμος προς τον τριπλασιασμό της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας είναι ανοικτός, αλλά για την επίτευξη του στόχου χρειάζεται μια τολμηρή ηγεσία με όραμα και πραγματισμό», σχολίασε η γενική διευθύντρια της Παγκόσμιας Ενωσης Πυρηνικών, Σάμα Μπιλμπάο Ι Λεόν, που κάλεσε τις κυβερνήσεις «να δράσουν τώρα». Οπως τονίζουν, όμως, αναλυτές του κλάδου, Ευρώπη και ΗΠΑ πρέπει να επιταχύνουν τις προσπάθειές τους για να φτάσουν την Κίνα, που έχει υπό κατασκευήν πολύ περισσότερους πυρηνικούς αντιδραστήρες, μολονότι δεν έχει δεσμευθεί με υπογραφή της στη διεθνή συνθήκη. Η μεγαλύτερη οικονομία της Ασίας και δεύτερη οικονομία στον κόσμο, αλλά πρώτη σε εκπομπές καυσαερίων έχει αυτή τη στιγμή υπό κατασκευήν πάνω από 30 πυρηνικούς αντιδραστήρες. Τον Απρίλιο ενέκρινε, άλλωστε, πρόγραμμα ύψους 28 δισ. δολ. με στόχο την ανάπτυξη άλλων 10 αντιδραστήρων στο εγγύς μέλλον.
Επιπλέον η Κίνα, που για να κατασκευάσει τους αντιδραστήρες της έχει χρησιμοποιήσει αμερικανικά και γαλλικά σχέδια, έχει αποφύγει τις καθυστερήσεις και τις υπερκοστολογήσεις που έχουν υπονομεύσει τις προσπάθειες του δυτικού κόσμου να αναπτύξει περαιτέρω και να εκμεταλλευτεί την πυρηνική ενέργεια. Παράλληλα, η Κίνα καταγράφει πρόοδο στις πυρηνικές τεχνολογίες νέας γενιάς που δεν έχουν αναπτυχθεί στη Δύση. Η εντυπωσιακή ταχύτητα με την οποία προχωράει η Κίνα στην πυρηνική ενέργεια είναι ορατή στη νοτιοανατολική επαρχία της Φουτζιάν, καθώς εκεί ολοκληρώθηκε ο πλέον πρόσφατος αντιδραστήρας της χώρας σε μόλις πέντε χρόνια. Ενας αντιδραστήρας από τους πιο καινούργιους άρχισε να παράγει ενέργεια το περασμένο έτος και θα ακολουθήσει άλλος ένας πριν από το τέλος του 2025. Η κλίμακα των κατασκευών αντιδραστήρων που έχει δρομολογήσει, έχει διευκολύνει την επιτυχία της καθώς έχει βοηθήσει την κινεζική πυρηνική βιομηχανία να μειώσει το κόστος, να αυξήσει σημαντικά το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, να διασφαλίσει και να τυποποιήσει τις εφοδιαστικές αλυσίδες του κλάδου και να τελειοποιήσει τις τεχνολογίες της πυρηνικής ενέργειας. Οπως χαρακτηριστικά σχολίασε σε πρόσφατη συνέντευξή της η Σάμα Μπιλμπάο Ι Λεόν, «όταν κάνεις το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά, γίνεσαι καλός σε αυτό». Η ίδια τονίζει ότι εν προκειμένω «δεν πρόκειται για ένα σχέδιο, αλλά για ένα πρόγραμμα».
Το Πεκίνο έχει υπό κατασκευήν πάνω από 30 πυρηνικούς αντιδραστήρες, μολονότι δεν έχει δεσμευθεί με υπογραφή του στη διεθνή συνθήκη.
Την ίδια στιγμή, όμως, οι ΗΠΑ αν και πρώτη δύναμη σε παραγωγή πυρηνικής ενέργειας δεν έχουν συνδέσει παρά μόνον τρεις νέους αντιδραστήρες τα τελευταία 20 χρόνια. Η υπερδύναμη άρχισε να κατασκευάζει δύο νέους πυρηνικούς αντιδραστήρες στην πολιτεία της Τζόρτζια το 2013 και χρειάστηκε επτά χρόνια για να τους ολοκληρώσει και τελικά το κόστος τους ήταν υπερδιπλάσιο σε σύγκριση με τον αρχικό προϋπολογισμό τους. Στο ίδιο χρονικό διάστημα η Κίνα κατασκεύασε 13 αντιδραστήρες παρεμφερείς με τους αμερικανικούς. «Ο κόσμος δεν προχωράει με τον ρυθμό που θα έπρεπε, επειδή δεν προχωράει γρήγορα η Δύση», τονίζει ο Μαρκ Νέλσον, διευθυντικό στέλεχος της αμερικανικής εταιρείας Nuclear Company, που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη της τεχνολογίας πυρηνικής ενέργειας. Ανάλογη είναι η κατάσταση στη Βρετανία όπου βρίσκονται στο στάδιο της κατασκευής δύο αντιδραστήρες στον πυρηνικό σταθμό Χίνκλεϊ Πόιντ στο Σόμερσετ με στόχο να καλύπτουν το 7% των αναγκών της χώρας σε ηλεκτρική ενέργεια.
Εχουν, όμως, ήδη καθυστερήσει χρόνια σε σχέση με το αρχικό χρονοδιάγραμμα και αναμένεται να κοστίσουν πολλά δισεκατομμύρια στερλίνες περισσότερα από όσα είχαν αρχικά προβλεφθεί.
Γενικότερα, πάντως, οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν αρχίσει να αναθεωρούν την αρνητική στάση τους προς την πυρηνική ενέργεια αφενός μεν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής και της επιτακτικής ανάγκης για ενέργεια χωρίς εκπομπές καυσαερίων, αφετέρου επειδή είναι εξαιρετικά ενεργοβόρα τα κέντρα δεδομένων και η τεχνητή νοημοσύνη. Ακόμη και η Ισπανία, που έχει αποφασίσει από το 2019 να παροπλίσει και τους εναπομείναντες αντιδραστήρες της, έχει αρχίσει να επανεξετάζει τη στάση της από την άνοιξη και το γενικευμένο μπλακ άουτ που την παρέλυσε. Ομοίως η Δανία, που παράγει από ανανεώσιμες πηγές το 80% της ηλεκτρικής της ενέργειας τους τελευταίους μήνες, έχει αρχίσει να εξετάζει τα οφέλη που μπορούν να της προσφέρουν οι νέες τεχνολογίες πυρηνικής ενέργειας.
