Το αμερικανικό σεντ, το λεγόμενο penny, «πέθανε» αυτή την εβδομάδα μετά μια μεγάλη «αρρώστια». Ηταν 238 ετών.
Ετσι αποχαιρετά το CNN το μονόλεπτο νόμισμα, καθώς την Τετάρτη κόπηκε το τελευταίο του είδους του στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει τον Φεβρουάριο ότι το penny, το οποίο είχε σχεδόν αχρηστευθεί στις καθημερινές συναλλαγές, θα σταματούσε να κυκλοφορεί λόγω του δυσανάλογα υψηλού κόστους παραγωγής. Ειδικότερα, η παραγωγή του πλέον κοστίζει περίπου τέσσερις φορές όσο η αξία του. Παλαιότερα ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές και αρκούσε για να πάρει κανείς καραμέλες και τσίχλες, που λόγω της αξίας τους λέγονταν penny candy, από τα χαρακτηριστικά μηχανήματα σε διάφορα σημεία στις ΗΠΑ. Απεναντίας, σήμερα, το βρίσκει κανείς περισσότερο σε βαζάκια με άλλα ψιλά και ξεχασμένο σε συρτάρια. Μάλιστα, τα σεντ που κόπηκαν αυτή την εβδομάδα θα δοθούν σε δημοπρασία, ενώ τα τελευταία που δόθηκαν σε κυκλοφορία είχαν κοπεί στην αρχή του καλοκαιριού. Θα συνεχίσουν, πάντως, να θεωρούνται επίσημο νόμισμα.
Το αμερικανικό penny «έζησε» 168 χρόνια περισσότερο από το «αδελφάκι» του, το half-penny, το οποίο είχε τη μισή αξία, και άλλα ευτελή νομίσματα. Ηταν μάλιστα ένα από τα πρώτα νομίσματα των ΗΠΑ και κόπηκε για πρώτη φορά το 1787, μόλις λίγα χρόνια μετά την ίδρυση του εθνικού νομισματοκοπείου της χώρας. Το πρώτο penny, το λεγόμενο Fugio cent, φέρεται να σχεδιάστηκε από τον Μπέντζαμιν Φράνκλιν. Το νόμισμα πήρε τη σημερινή μορφή του το 1909, με την αφορμή των 100 ετών από τη γέννηση του Aβραάμ Λίνκολν. Τότε επρόκειτο για το πρώτο νόμισμα που απεικόνιζε πρόεδρο των ΗΠΑ.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, η χρήση και η δημοφιλία του έχουν μειωθεί δραματικά. Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών εκτιμά πως υπάρχουν 300 δισ. τέτοια νομίσματα σε κυκλοφορία, αριθμός που αντιστοιχεί σε λιγότερο από 9 δολάρια ανά Αμερικανό πολίτη. Το σημαντικότερο πρόβλημα, πάντως, είναι ότι τα περισσότερα μονόλεπτα μένουν εντελώς αναξιοποίητα.
«Φέρνουν αναμνήσεις που έχουν μείνει μαζί μου όλη μου τη ζωή», δήλωσε στο CNN ο 74χρονος Αμερικανός Τζο Ντίτλερ, ο οποίος έχει ένα κουτί με νομίσματα που του είχε δώσει ο παππούς του. «Το penny είχε μια υπέροχη ζωή. Αλλά μάλλον ήρθε η ώρα να φύγει», είπε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η διαδικασία της σταδιακής κατάργησης του penny προκάλεσε υπερβολικά πολλά προβλήματα, αν σκεφτεί κανείς ότι είχε ουσιαστικά αχρηστευθεί. Ιδίως ορισμένα καταστήματα λιανεμπορίου εξετάζουν το ενδεχόμενο στρογγυλοποίησης των τιμών τους στο κοντινότερο νόμισμα, όπως το πεντάλεπτο nickel. Αλλοι ζητούν από τους πελάτες τους να συνεχίσουν να πληρώνουν με τα μονόλεπτα για να έχουν αρκετή προμήθεια. Ωστόσο, σε ορισμένες πολιτείες, η στρογγυλοποίηση (προς τα πάνω ή προς τα κάτω) μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με τον νόμο. Επίσης, δεδομένου ότι η κοπή του πεντάλεπτου είναι ακόμη ακριβότερη σε σύγκριση με το μονόλεπτο, η στροφή αυτή μπορεί να δημιουργήσει νέα προβλήματα.
