Η άρση του μακροβιότερου λουκέτου στο αμερικανικό δημόσιο είναι προ των πυλών, που σημαίνει πως σύντομα θα δοθούν στη δημοσιότητα επίσημα οικονομικά στοιχεία. Η αισιοδοξία που ενέπνευσε η είδηση στα περισσότερα χρηματιστήρια είναι κατανοητή, αλλά ας μη φανταζόμαστε πως με την άρση του λουκέτου θα έχουμε και πάλι διαυγή εικόνα για την κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας.
Επενδυτές και η ίδια η Federal Reserve αντέδρασαν με ανακούφιση, αλλά σύντομα θα αντιληφθούν πως τα τελευταία στοιχεία ίσως δεν είναι αξιόπιστα. Οικονομολόγοι της Morgan Stanley προβλέπουν πως τα στοιχεία του Σεπτεμβρίου για την αγορά εργασίας θα δημοσιευθούν μόνο λίγες ημέρες μετά την άρση του λουκέτου. Θα περάσει πολύς καιρός μέχρις ότου δοθούν στη δημοσιότητα τα στοιχεία του Οκτωβρίου, αλλά όταν δοθούν θα λείπει ένα καίριο στοιχείο: το ποσοστό της ανεργίας. Για πρώτη φορά μετά το 1948 η «έρευνα μεταξύ νοικοκυριών» από την οποία προκύπτουν τα στοιχεία για την ανεργία δεν πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα, αναφέρει η Κλαούντια Σαμ, κορυφαία οικονομολόγος στη New Century Advisors. Αυτή η έλλειψη μπορεί να επηρεάσει τις αποφάσεις που θα λάβει τον Δεκέμβριο η ομοσπονδιακή τράπεζα των ΗΠΑ σε ό,τι αφορά τα επίπεδα των επιτοκίων, καθώς ο πρόεδρός της Ζερόμ Πάουελ έχει καταστήσει σαφές πως η κατάσταση στην αγορά εργασίας έχει τελευταία βαρύνει στις αποφάσεις της περισσότερο από τον πληθωρισμό. Τα στοιχεία που θα έπρεπε να έχει η Fed για την απασχόληση σίγουρα δεν θα παρουσιάζουν μια ρόδινη εικόνα. Κρίνοντας από τα στοιχεία του ιδιωτικού τομέα και τα λίγα στοιχεία που διαθέτει η κυβέρνηση, οι οικονομολόγοι της Goldman Sachs υπολογίζουν τώρα πως ο αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε τον Οκτώβριο κατά 50.000 άτομα. Θα είναι η δεύτερη φορά που μειώνεται ο αριθμός των εργαζομένων σε μηνιαία βάση μετά τον Δεκέμβριο του 2020 και θα είναι η μεγαλύτερη μείωση που έχει καταγραφεί μέσα στα τελευταία πέντε και πλέον χρόνια.
Την περασμένη εβδομάδα, άλλωστε, έκθεση της εταιρείας Challenger, Gray & Christmas κατέδειξε πως τον Οκτώβριο ξεπέρασαν τις 150.000 οι απολύσεις που σχεδιάζουν οι αμερικανικές επιχειρήσεις. Είναι το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί από το 2003. Η Fed, πάντως, ενδέχεται να «παγώσει» κάθε απόφασή της για μείωση των επιτοκίων για όσο δεν υπάρχουν πλήρη και αξιόπιστα στοιχεία για την απασχόληση. Εξίσου ασαφή θα είναι, άλλωστε, και όσα στοιχεία υπάρχουν για τον πληθωρισμό. Χρησιμοποιώντας ως ενδεικτική περίπτωση το λουκέτο που μπήκε στο αμερικανικό δημόσιο το 2013, οικονομολόγοι της Morgan Stanley εκτιμούν πως τα στοιχεία για τον πληθωρισμό και τις καταναλωτικές δαπάνες του Οκτωβρίου δεν θα είναι διαθέσιμα εγκαίρως για τη συνεδρίαση της Fed στις 9 και 10 Δεκεμβρίου, πολλώ δε μάλλον βέβαια τα στοιχεία του Νοεμβρίου. Οι οικονομολόγοι της UBS είναι ακόμη πιο απαισιόδοξοι σχετικά με τα στοιχεία για τον πληθωρισμό. Εκτιμούν πως τα στοιχεία για τον Οκτώβριο, που βάσει του αρχικού προγραμματισμού θα δίνονταν σήμερα στη δημοσιότητα, δεν θα δημοσιευθούν καθόλου καθώς το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας παρέμεινε κλειστό όλο τον μήνα. Το χειρότερο είναι, όπως επισημαίνει η UBS, ότι τα στοιχεία του Οκτωβρίου χρησιμοποιούνται συνήθως ως βάση για κάποιους υπολογισμούς που επηρεάζουν και τους επόμενους μήνες, δηλαδή τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο. Θεωρητικά θα μπορούσαν να διαστρεβλωθούν ακόμη και τα στοιχεία για τον πληθωρισμό τον Απρίλιο.
Στο μεταξύ, είναι πιθανόν να μη δοθούν στη δημοσιότητα πριν από την επόμενη συνεδρίαση της Fed ούτε καν τα στοιχεία για τις λιανικές πωλήσεις.
