Το shutdown της κυβέρνησης είναι ήδη το μεγαλύτερο σε διάρκεια στην αμερικανική Ιστορία. Αλλά είναι ίσως και το πιο τιμωρητικό, εν μέρει επειδή ο πρόεδρος Τραμπ έχει λάβει μέτρα που καμιά προηγούμενη κυβέρνηση δεν είχε λάβει ποτέ εν μέσω lockdown. Τις τελευταίες έξι εβδομάδες η κυβέρνηση Τραμπ μείωσε τα κουπόνια τροφίμων για εκατομμύρια Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα. Προσπάθησε να απολύσει χιλιάδες κυβερνητικούς υπαλλήλους και να παρακρατήσει μισθούς από άλλους, ενώ παράλληλα «πάγωσε» ή ακύρωσε χρήματα για έργα σε Δημοκρατικές πολιτείες. Μένει να δούμε αν θα υπάρξει κάποιο πολιτικό τίμημα που θα πρέπει να πληρώσει ο Τραμπ ή το κόμμα του, με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι οι ψηφοφόροι γενικά κατηγορούν περισσότερο τους Ρεπουμπλικανούς για το shutdown. Αλλά προς το παρόν οι τακτικές φαίνεται να έχουν λειτουργήσει, αφού μια ομάδα Δημοκρατικών συμφώνησε να στηρίξει ένα νομοσχέδιο για τον τερματισμό του shutdown και την άρση των παραχωρήσεων που είχε ζητήσει το κόμμα τους.
Η αδιάλλακτη πολιτική που εφάρμοσε η κυβέρνηση Τραμπ κατά τη διάρκεια του shutdown – η οποία συχνά προερχόταν από τον διευθυντή προϋπολογισμού του Ράσελ Βόουτ, τον οποίο ο ίδιος ο Τραμπ αποκαλεί «Νταρθ Βέιντερ»– έγινε πολύ βάναυση για τους κεντρώους Δημοκρατικούς της Γερουσίας, στους οποίους ούτως ή άλλως δεν άρεσε πολύ η ιδέα του shutdown. Η συμφωνία που ψήφισαν τη Δευτέρα αντιστρέφει μεγάλο μέρος του «πόνου» που προκάλεσε ο Τραμπ. Σύμφωνα με τους όρους της, ο πρόεδρος πρέπει να ακυρώσει τις απολύσεις του και να αποκαταστήσει τους αναδρομικούς μισθούς σε άλλους κυβερνητικούς υπαλλήλους. Οι Δημοκρατικοί θα έχουν επίσης δικαίωμα ψήφου για την επέκταση των επιδοτήσεων βάσει του νόμου για την προσιτή φροντίδα υγείας (Affordable Care Act), κάτι που τους προσέφεραν οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας πριν από εβδομάδες. Ενώ το shutdown μπορεί να τελειώνει, Δημοκρατικοί αξιωματούχοι λένε ότι το κόμμα πήρε ένα μάθημα, ότι οι ψηφοφόροι της βάσης τούς ανταμείβουν όταν αγωνίζονται. Οι Δημοκρατικοί ηγέτες βλέπουν τις εκλογές της περασμένης εβδομάδας και τις μεγάλες νίκες για την κυβέρνηση στο Νιου Τζέρσεϊ και στη Βιρτζίνια ως απόδειξη ότι η στρατηγική τους λειτούργησε και ως πλεονέκτημα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Εχουν επισημάνει ζητήματα σημαντικά για τους ψηφοφόρους, τοποθετώντας τους εαυτούς τους στο μυαλό του κοινού ως το κόμμα που αγωνίζεται για τη μείωση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης, ενώ μπορούν να αντιπαραβάλουν αυτές τις προσπάθειες με τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να στερήσει τα κουπόνια τροφίμων σε άπορες οικογένειες.
Αλλά οι αξιωματούχοι του Τραμπ έχουν επίσης πάρει ένα μάθημα. Αν περιμένουν τους Δημοκρατικούς αρκετά –και εντείνουν την πίεση αρκετά–, θα υποχωρήσουν. Στις αρχές του shutdown αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου είχαν προβλέψει ότι οι Δημοκρατικοί τελικά θα αποχωρούσαν. Δεν έβλεπαν μεγάλη ανάγκη ο Τραμπ να διαπραγματευτεί με τους ηγέτες των Δημοκρατικών, τον γερουσιαστή Τσακ Σάμερ της Νέας Υόρκης και τον Χακίμ Τζέφρις. Η στρατηγική, δήλωσαν αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, ήταν να περιμένουν τους Δημοκρατικούς, να εντείνουν την πίεση και στη συνέχεια να τους παρακολουθούν καθώς υποχωρούν. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ δήλωσε ότι εγκρίνει την υπό εξέταση συμφωνία για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης. «Θα ανοίξουμε τη χώρα μας πολύ γρήγορα», είπε. Ερωτηθείς αν αυτό σήμαινε ότι θα υποχωρούσε από τις προσπάθειές του να απολύσει ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, απάντησε: «Θα τηρήσω τη συμφωνία, είναι πολύ καλή». Ξεκαθάρισε επίσης ότι θέλει να παρουσιάσει τους Ρεπουμπλικανούς ως το κόμμα που εργάζεται για χαμηλότερο κόστος υγειονομικής περίθαλψης και ότι θέλει να κινηθεί προς ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που θα αποκλείει τις ασφαλιστικές εταιρείες.
