Η Airbnb έχει αλλάξει από την ίδρυσή της το 2007. Η πλατφόρμα με τουλάχιστον 8 εκατ. καταλύματα σε σχεδόν όλες τις χώρες του κόσμου είναι πια «μια ώριμη εταιρεία», όπως επιμένει ο συνιδρυτής της Μπράιαν Τσέσκι. Πλέον δεν «καίει» μετρητά προσπαθώντας να μεγαλώσει: το περιθώριο λειτουργικού κέρδους το δεύτερο τρίμηνο ήταν ένα υψηλό 21%, τον Αύγουστο ανακοίνωσε επαναγορά μετοχών αξίας 6 δισ. δολαρίων και η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας ανέρχεται στα 78 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας το Marriott, τον μεγαλύτερο ξενοδοχειακό όμιλο διεθνώς.
Σύμφωνα όμως με τον Economist, οι επενδυτές ανησυχούν ότι αυτή η ωριμότητα έφερε στασιμότητα. Παρότι οι κρατήσεις αξίας 86 δισ. δολαρίων που έγιναν μέσω της πλατφόρμας στο δωδεκάμηνο μέχρι τον Ιούνιο παρουσίασαν αύξηση 10% σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, ο ρυθμός ανάπτυξης επιβραδύνεται. Οι αναλυτές αναμένουν περαιτέρω σημάδια επιβράδυνσης στα επόμενα εταιρικά αποτελέσματα. Η μετοχή της έχει υποχωρήσει 7% από πέρυσι. Για να ανακάμψει, η εταιρεία κοιτάει προς νέες αγορές, νέα προϊόντα και νέα τεχνολογία.
Η Airbnb ξεκίνησε από τον Τσέσκι και δύο φίλους που εκμίσθωναν ένα φουσκωτό στρώμα στο σαλόνι τους στο Σαν Φρανσίσκο. Η ιδέα μιας πλατφόρμας για όσους ήθελαν να φιλοξενήσουν κόσμο αποδείχθηκε δημοφιλής και σύντομα οι τρεις τους άρχισαν να διαχειρίζονται καταλύματα σε ολόκληρο τον κόσμο. Σε μια φρενήρη κατάσταση επέκτασης πριν από την πανδημία, η εταιρεία ανοίχτηκε σε τομείς εκτός της φιλοξενίας. Το 2016 έφτιαξε το κομμάτι των «εμπειριών», που περιλαμβάνουν για παράδειγμα τουρ, καθώς και έναν ταξιδιωτικό οδηγό. Το 2019 έστησε μονάδα κινηματογραφικών παραγωγών. Το ίδιο έτος τα έξοδα εκτινάχθηκαν κατά 45%, ενώ η ανάπτυξη των εσόδων άρχισε να επιβραδύνεται.
«Εγινε ένα χάος… Δεν είχα ιδέα τι έκανα», ανακάλεσε πρόσφατα ο Μπράιαν Τσέσκι μιλώντας στον Economist. Τα μαθήματα που πήρε τότε διαμόρφωσαν το στυλ ηγεσίας του.
Υστερα προέκυψε η πανδημία. Με τις κρατήσεις στο μηδέν, ο Τσέσκι εντόπισε μια ευκαιρία αναδόμησης της εταιρείας. Απέλυσε περίπου το ένα τέταρτο του προσωπικού, ένωσε τμήματα, αφαίρεσε στρώματα διοίκησης και έβαλε σε παύση την επέκταση στον τομέα των «εμπειριών». Ακόμη και κατά τη διάρκεια των lockdowns, το ντεμπούτο της εταιρείας στο χρηματιστήριο τον Δεκέμβριο του 2020 ήταν επιτυχές, με τις μετοχές να υπερδιπλασιάζονται την πρώτη ημέρα. Οταν τα ταξίδια επανεκκίνησαν, η Airbnb επέστρεψε δυναμικά στην ανάπτυξη, αποφασισμένο να λύσει τα προβλήματα των χρηστών, όπως την αδιαφάνεια στις χρεώσεις, τα καταλύματα κακής ποιότητας και την εξυπηρέτηση πελατών.
Τώρα η ανάπτυξη αυτή έχει επιβραδυνθεί. Κάποιοι καταναλωτές απέφυγαν να κλείσουν ταξίδια λόγω της αβεβαιότητας από τις συνεχείς εναλλαγές στους δασμούς. Οι αξιωματούχοι από το Παρίσι μέχρι τη Νέα Υόρκη εφαρμόζουν περιορισμούς στην πλατφόρμα, η οποία θεωρείται ότι συμβάλλει στην άνοδο των τιμών των κατοικιών. Ο ανταγωνισμός από ταξιδιωτικές ιστοσελίδες κλιμακώνεται στη βραχυχρόνια μίσθωση. Κι έτσι, η κίνηση στη σελίδα της Airbnb μειώνεται.
Η εταιρεία ψάχνει νέες ευκαιρίες ανάπτυξης. Σύμφωνα με τον Economist, προσπαθεί να επεκταθεί πέραν των πέντε βασικών αγορών (Αμερική, Αυστραλία, Βρετανία, Καναδάς και Γαλλία), που αποτελούν περίπου το 50% των διανυκτερεύσεων. Επίσης, επεκτείνεται στις κρατήσεις ξενοδοχείων, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην προσέλκυση όσων ταξιδεύουν για δουλειά και να γεμίσει κενά σε αστικά κέντρα. Επεκτείνεται και εκτός της φιλοξενίας: τον Μάιο λάνσαρε μια ανανεωμένη εφαρμογή που προσφέρει λίστα εμπειριών αλλά και διάφορες υπηρεσίες, ενώ τον Οκτώβριο έφερε και κάποιες κοινωνικές λειτουργίες, που επιτρέπουν στους χρήστες να γνωριστούν και να κρατήσουν επαφή μέσω της πλατφόρμας.
Βέβαια, σύμφωνα με τον Economist, υπάρχουν λόγοι επιφύλαξης. Πολλές ακόμη πλατφόρμες βοηθούν τον κόσμο να κλείσει δραστηριότητες. Επίσης, οι τουρίστες που ψάχνουν, για παράδειγμα, κομμωτήριο θα κάνουν αναζήτηση στο Google ή θα επισκεφθούν το κοντινότερο εμπορικό κέντρο. Εκτός αυτού, η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να αλλάξει τον προγραμματισμό των ταξιδιών. Σύμφωνα με φετινή έρευνα της McKinsey, το 55% των Αμερικανών χρησιμοποίησε ChatGPT ή αντίστοιχο εργαλείο για την οργάνωση του ταξιδιού, από 38% το 2024. Οταν αυτό γίνει εύκολο, τότε ορισμένοι μπορεί να αρχίσουν να κλείνουν καταλύματα άμεσα από αυτές τις πλατφόρμες.
