Οι ιστορίες γρήγορου πλουτισμού περισσεύουν στον τεχνολογικό κλάδο, με επιχειρηματίες όπως οι ιδρυτές της Scale AI, Λούσι Γκούο και Αλεξάντρ Γουάνγκ, να καταφέρνουν να γίνουν δισεκατομμυριούχοι μέσα σε λίγα χρόνια από τη δημιουργία της επιχείρησής τους. Η ιστορία του Στιβ Χάφμαν, όμως, είναι διαφορετική.
Ο συνιδρυτής και CEO του Reddit χρειάστηκε δύο δεκαετίες για να μπει στις λίστες των δισεκατομμυριούχων. Η προσωπική περιουσία του μόλις έσπασε το φράγμα του 1 δισ. δολαρίων και υπολογίζεται σε 1,2 δισ. δολάρια, με τη βοήθεια των εταιρικών αποτελεσμάτων της Reddit. Η εισηγμένη ανακοίνωσε την περασμένη Πέμπτη καθαρά κέρδη 163 εκατ. δολαρίων. Ηταν το πέμπτο διαδοχικό κερδοφόρο τρίμηνό της αφότου μπήκε στο χρηματιστήριο, τον Μάρτιο του 2024. Η μετοχή της έχει ενισχυθεί κατά 75% τον τελευταίο χρόνο, σημειώνει το Fortune.
Πρόκειται για ευχάριστη αλλαγή για μια εταιρεία που στο μεγαλύτερο μέρος των 20 χρόνων λειτουργίας της δυσκολευόταν να βγάλει χρήματα.
Εχουν περάσει ακριβώς δύο δεκαετίες από τότε που ο Χάφμαν ίδρυσε τη Reddit μαζί με τον φίλο και συγκάτοικό του Αλέξις Οχανιάν. Φοιτητές τότε, στο τελευταίο έτος των σπουδών τους στο University of Virginia, ζήτησαν από το Y Combinator χρηματοδότηση για την ανάπτυξη μιας εταιρείας online delivery φαγητού, της My Mobile Menu. Η ιδέα τους όμως απορρίφθηκε.
Αντί να πτοηθούν από την απόρριψη, οι δύο φίλοι έκαναν στροφή. Αυτή τη φορά κατέθεσαν μια νέα ιδέα. Θέλησαν να δημιουργήσουν «την πρώτη σελίδα του Ιντερνετ», που εξελίχθηκε στο Reddit.
Το Y Combinator τους έδωσε 12.000 δολάρια και τρεις μήνες πληρωμένης στέγης και εξόδων γραφείου, προκειμένου να δώσουν σάρκα και οστά στην ιδέα τους, μόλις αποφοιτήσουν. Ο 21χρονος τότε Χάφμαν έγραψε τον κώδικα για το σάιτ μέσα σε 20 ημέρες, όσο ο Οχανιάν διαχειριζόταν το επιχειρηματικό κομμάτι. Η ιδέα τους άρεσε στους επενδυτές και έτσι, έως το επόμενο καλοκαίρι, είχαν εξασφαλίσει άλλες 100.000 δολάρια σε χρηματοδότηση.
Επειτα από ενάμιση χρόνο ζωής, το Reddit εξαγοράστηκε από την Condé Nast αντί μόλις 10 εκατ. δολαρίων. Τα πράγματα ωστόσο άλλαξαν μέσα στην εταιρεία. Ο Aρον Σβαρτς, που υπήρξε επικεφαλής της ανάπτυξης της πλατφόρμας από τη δημιουργία της, αποχώρησε το 2007. Και το 2008, το σάιτ επέτρεψε στους χρήστες να δημιουργήσουν τα δικά τους feeds, τα αποκαλούμενα subreddits. Η κίνηση αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη δημιουργία δημοφιλών threads πάνω σε θέματα όπως η πολιτική και η επιστήμη, αλλά επέτρεψε και τη διάδοση αμφιλεγόμενου περιεχομένου στην πλατφόρμα.
Το 2009, Οχανιάν και Χάφμαν αποχώρησαν, αφού τα 3ετή συμβόλαιά τους έληξαν και στα χρόνια που ακολούθησαν, στο Reddit διαδόθηκαν γυμνές φωτογραφίες διασήμων, θεωρίες συνωμοσίας και υλικό παιδικής πορνογραφίας.
Το 2015, ο Χάφμαν επέστρεψε ως CEO και πέρασε μία δεκαετία προσπαθώντας να αλλάξει την πορεία του Reddit. Το 2024, η εταιρεία ξεκίνησε τις διαδικασίες για την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, στα 34 δολάρια ανά μετοχή, με τον τίτλο να σημειώνει άνοδο έως και 63% στο ντεμπούτο του. Σήμερα, η κεφαλαιοποίηση της Reddit αγγίζει τα 38 δισ. δολάρια.
